沈若筠闻言猜出她身份，福身道，“见过舅母。”

    蒋氏上前扶她，“一家人就莫要多礼了。”

    她领着沈若筠进苏家内院，与她解释，“你刚送了帖子来，老太太发了脾气，说不见你。你不知道她性子，往日里最说一不二，她既发了话，我们也不敢再提。可她呀，自知道你来了杭州，就整日惦记着，你舅舅又劝她，说你是小辈，哪有无端牵连你的道理，不若见见……这才耽误了几日。”

    沈若筠点头，她记得祖母说过，外祖母口才了得，想来是个刀子嘴豆腐心的。

    “你等会啊，顺着她些。”蒋氏叮嘱她，“她若是说了不好听的话，你也忍忍，万不可与她顶嘴。”

    沈若筠本就是来拜见长辈，自是无不应的。

    不一会儿，两人便至苏老夫人住的明德院。蒋氏嘱咐沈若筠在门外稍等片刻，她先进去报与苏老夫人。

    沈若筠心下也有些忐忑，她静静地等了片刻，又听里面传来争执声，觉得大为不妙。外祖母怕是今日心情不佳，不愿见她了。

    她正想着，蒋氏又出来接她：“好孩子，教你久等了。”

    “无事的。”

    蒋氏拉了她的手，小声解释，“她不是不愿见你，刚刚我与她说你来了，老夫人脸上欢喜都藏不住。是屋里一个丫头多了句嘴，说老夫人其实惦记着呢，梦里都会叫你娘的名字，才教老夫人生了气……”

    丫鬟掀开帘子引两人进屋，蒋氏就拉着沈若筠上前，笑着对苏老夫人道：“孩子都在外等了好一阵了，瞧瞧将人吓得脸都白了，还以为外祖母不肯见呢。”

    苏老夫人正要出声，可目光一落到沈若筠身上，便怎么也移不开了。

    沈若筠给她行大礼：“见过外祖母。”

    苏老夫人双手发颤，话都说不出来了，忙去看蒋氏。

    蒋氏会意，上前扶起沈若筠，“好孩子，不必拜了，快上前去教外祖母看看。”

    沈若筠见此情容，知道外祖母不会撵自己走了。她徐徐上前，又唤了一声：“外祖母。”

    苏老夫人将她细细打量一番，别过脸去了。沈若筠猜测她往日必是没少惦念苏氏，偏还不许旁人提，心下定是十分煎熬。

    “外祖母。”

    她勉力想露出一个笑来安慰老人，可想到苏氏，也忍不住难过，“我娘一直都惦记您的。”

    苏老夫人听她如此说，双唇颤了颤，表情也凝重许多。

    沈若筠还想与她说说苏氏，却被苏老夫人搂入怀中，痛哭道：“宓儿……宓儿……”

    沈若筠被外祖母抱着，见她如此伤心，不知道要说什么来安慰她。她又想到苏氏是因生她而死，哽声道：“对不起……”

    蒋氏见状，也忍不住落泪，劝了好一阵才将两人分开，嘱咐丫鬟端水来给二人盥洗。