厨房动静颇大，内管家何妈妈很快赶到了，先是铁面无私地绑了亲闺女，又低声下气求情，“我用命担保，她绝对没有歪心思，姑娘且饶了她这回。”

    “你的命？呵。”安然嗤笑一声，直把何妈妈臊了个大红脸，不过也没继续闹下去，临走前轻飘飘说，“厨房该换人了。”

    厨房油水大，何妈妈才舍不得丢掉，本想悄悄摁下，等风头过去再把女儿换上来，结果田氏抢先下手，也不知怎么和老夫人说的，转手塞了个厨娘，据说还是宫里出来的御厨。

    何妈妈生了几天闷气，琢磨着是国公夫人要抢二夫人的管家大权，拿自己开刀！便把这笔账记在长房头上，从此有事没事就和吕氏嘀嘀咕咕，搅和得长房二房更互相看不顺眼了。

    却说春燕这边，她怕顾春和听了那些混账话生气，扯谎说厨房菜做多了，顺手给了她两盘。

    顾春和看那几样菜品，精致非常，她只在老夫人那里吃到过。若是老夫人用不完，一般会赏给孙子孙女，不会退回厨房。

    大姑娘只会叫她过去吃，不会让厨房特地给她做。

    如果厨房多做了，那必然是几个厨娘偷偷解馋的，断不会让春燕提回来，更不会连赏钱都不要。

    肯定是别人匀给她的，会是谁？不露脸，不声张，不让她有负担。

    顾春和的心没由来的颤了颤。

    “姑娘快吃吧，冷了咱们没地方热。月例有日子没发了，我去问问。”怕她追问一般，春燕说完一溜烟跑了。

    顾春和端起碗，粥是温热的，软软糯糯，充满谷物特有的香气。

    她用了一口，这时才觉出来饥饿。她闭上眼，默默地体会着那温热，从齿经过舌尖，顺着喉咙慢慢流入体内，一点一滴温暖着她发冷的身体。

    眼泪毫无征兆地落下，或许是疾病让人变得脆弱，分明已有顶好的饭菜，厨房也没有敲竹杠，可她心里郁郁的，就是想哭。

    哭了一场，越觉鼻塞头重，到晚上烧得炭团儿一般，人也有些不清醒，迷迷糊糊地直喊娘。

    这可把春燕吓坏了，着急忙慌跑去海棠苑，然而大姑娘不在，丫鬟也说不清去哪儿。

    春燕又去敲鹤寿堂的门，看门的婆子甩了句“等着”，快半个时辰后才开门，出来的却是桃枝。

    “桃枝姐姐，”春燕看到救星般，紧紧抓着桃枝的手，“表姑娘烧得厉害，晚饭也没吃，我瞧着不老好的……”

    桃枝吓了一跳，“别瞎说，没事也叫你说成有事了！老夫人刚睡下，不好惊动。我拿了两副清热败火的药，都是郎中提前配好的，为的就是这种事。”

    春燕接过来，哭哭啼啼说：“求姐姐千万和老夫人禀报一声，请个郎中给表姑娘瞧病。”

    “你回去用温水给姑娘擦擦身子，多给她喂点水，今晚你辛苦些，明儿个一早我就请示老夫人。”桃枝告诉春燕怎么熬药，反反复复叮嘱了她好几遍。