“否则，便短折而死。”江允打断了周照的话，他始终牢记那番誓言，却不得不违誓：“我怕孤单。”

    周照冷笑了一声，反问道：“您有山河，怎还会孤单？”

    她未等江允回答，便继续往下道：“再过几日，我徒儿便满二十四岁了。换作寻常人家，或是你们勋贵人家，她这个年岁仍孤身一人，免不了被人耻笑的。可她身在江湖，才能自由自在，不被人非议。”

    纵然屋中生了火，也阻挡不住骤然冷下来的气氛。

    江允紧紧攥着自己的袖口，几乎要把绸帛撕碎。可他的脸色却是平静的，若无其事道：“我会守着她。”

    “守到什么地步？守到天底下，再无一人敢与她比剑吗？”周照怒意隐隐，她强压着火气，咬牙切齿地说出了此话：“她需要坦诚相待的对手，若人人都因畏惧您，而不愿与她如实相较……”

    声音哽在了周照喉间，爆发为一阵剧烈的咳嗽。江允站起来，沉默地轻拍周照的脊背，为她抚平身体的不适。

    周照缓了缓神，她抬起头，望着江允脸上的疮疤，又道：“我徒儿是世上最好的人，她得时刻开心快乐。”

    “雁晚和我在一起，常常是高兴的。”江允垂眸，望进周照乌黑的双眼。他在那双眼睛里看到了疑惑、焦虑，甚至看到了稍纵即逝的信任。

    *

    小雪细细碎碎地落了下来，当雁晚迈进周照的屋中时，她的发间与肩头还粘着几片雪花。她老老实实地给周照磕了个头，道：“徒儿给您拜年了。”

    周照的双手揣在怀中，她轻轻抬眼，看向身着红色新衣的徒女。雁晚已不是当初玉雪可爱的稚嫩孩童，而是一个清秀端美的女子——而且，雁晚马上就满二十四岁了。

    “今年是你第一次未陪为师守岁。”周照眯起眼睛，视线牢牢贴在雁晚身上，又说起了令她十分介怀的事。

    雁晚在周照身边坐下，她昨天已经亲自来了一趟，诚恳地解释为何今年不能与师母一起守岁。但到了今晨，再听见周照如此埋怨时，昨夜的愧疚又漫上了她的心头。

    她牵着周照的袖口，轻轻晃了晃，声音因为歉意而失去了底气，所说的话却相当坦诚：“我想陪江允守一次岁，非常想。”

    “他对你很好吗？”周照偏过了脸，眼角余光扫了扫碳笼中的星火。

    雁晚心头暖洋洋的，满屋的热气似是涌入了她心里。她睫羽轻颤，露出了一个自己都未察觉的笑：“嗯，很好。”

    “随你罢，”周照叹了一声，从桌下取出一对鼓鼓的红包来，“他曾向我发誓，若辜负你，令你伤心，他便短折而死。我得少管你几分，免得哪日被你气死，看不见他的结局。”

    两枚红包里放着数量对等的铜钱，周照选了个吉利的数字，一共放进去十八枚。

    她见雁晚未伸手去接，便轻皱眉头，又道：“女大不由娘……你平安快乐，好好练剑，为师便放心。至于你跟谁好，跟几个人好，为师往后都不管了。”