这一路走得委实沉默，于氏不说话，她教出来的女儿也同她一样是个和陶家女谈不上什么交情的，自然也就没什么话说。陶云蔚和陶曦月倒是满脸泰然从容，唯独陶新荷憋得着实有些难受，尤其对着这园林美景好几次都想开口，却又都被她二姐给捏住手无声地“嘘”了回去。

    她总算是明白了长姐这担心的压根就不是什么山路，而是她的嘴。

    陶新荷便是再心大，此时也已从两边人隐隐可见的“楚河汉界”，还有两个姐姐的谨慎以待，察觉到了此时不同寻常的氛围。

    不知过了多久，周遭人声渐稀，脚下石径青绿愈深，朝着远处的草木深处蜿蜒而上，前方也隐隐传来了汩汩水声，众人又再往前行了数步，果见一股细泉正源源不断顺着石壁而下，流入了清澈见底的浅潭中，暮春的日头下，泉水泛着粼粼波光。

    于氏在离石潭几步的地方停下了脚步，示意随行侍女前去取水，随即兀自转身复行了几步，走到路旁一块光滑的大石边坐了下来，还随意地就着手里的帕子扇了扇风。

    等过了片刻似乎休整妥当了，她才不紧不慢地抬了眼朝陶云蔚看去，仿似随口寒暄地说道：“我记得大娘说丹阳的建初寺很不错，怎地今日舍近求远，百忙中还带了妹妹们到金陵城来？”

    陶云蔚便笑了一笑，说道：“今日原是没有出门的打算的，不过听闻陆夫人要来大慈悲寺上香，所以就来碰碰运气，因此来结果渺茫，所以也就没有让人通知王大娘子，还请五娘子见谅。”

    于氏一愣，神色亦微有凝滞，连带着原本舒展的笑容也不觉紧了紧，少顷，方扯了下唇角，说道：“大娘倒是坦诚。既如此，那我便也与你说些诚心话，也免得你们三姐妹再白白消耗时间。”

    心中某种预感被证实，陶云蔚此刻反倒没了之前乍见王大娘子离去时的无措，平静地道：“于娘子但说无妨。”

    于氏示意自己女儿往身后的树荫下站了站，才复看向她，缓缓说道：“老安人一向夸陶大姑娘是聪明人，既是聪明人，想必大娘便应该明白‘自知之明’的道理。”

    “现下你们家遇到了难处，我们也不是不想帮忙，否则那日长兄也不会陪着你父亲去陆园。只不过嘛，人家淮阳陆氏到底是一等一的士族盛门，有些事实在不是那么容易就能蒙混得过去的，我们家就算是念在过往同路的情分上再不忍心，却也是爱莫能助，倘要强再游说下去，恐怕……”于氏意味深长地略顿了顿，方续道，“想来以陶老爷敦厚的品性，自也不会愿意我家孩子们的前程因此受累。”

    她这番话才一说完，陶云蔚还没接口，后头伸长了耳朵听墙角的陶新荷立刻便不干了。

    “于娘子这话听得让我好生疑惑，”陶新荷拨开二姐拉着自己的手，三两步就大步冲了上来，直盯着于氏说道，“我们家是做了什么伤天害理的事，犯得着蒙混谁？当日南迁我们两家结伴同行，路上我们尽量都没有沾你们的花销，大头全是自家出的，小的也是有来有往全当做人情结交。说得直白些，不过是我们借你们的人势，你们借咱们家的名势，两个士族姓头总好过一个，大家都是心知肚明，所以今时今日我家父兄和阿姐也都是按照这般准则在行事，便是去陆园也说要与你们一道进退。怎地现在从您口中说出来，倒好像是我们家厚着脸皮欠了你们许多？”