灵香儿露出个笑靥，一对小梨涡宛如浸了蜜一样甜：“婶子，看看这条怎么样？地道的苏绣。”灵香儿拿出一块帕子递了过去。

    那妇人却并未接过，自己在竹篮里挑挑拣拣。

    灵香儿也不急，只含着笑等着。

    她终于选定了一块儿，摸索了半天针脚：“你这绣法是哪学来的？”

    “我娘教的，她从前在苏州大绣庄里做绣娘的。”一把甜脆清越的嗓子，宛如大夏天的冰梨汁，沁人心脾。

    “用的什么线？”

    “花线。”

    妇人点点头。

    苏绣以精细见长，一根细如发丝的花线，还可以劈成数十份。如用一根花线的六十四分之一绣鱼的尾巴，能将动物或人物的肌理绣得细致入微，纤毫毕现。①

    那妇人看着栩栩如生的图样终于问道：“多少钱？”

    “五十文。”

    她倒也不议价，一边掏出铜钱一边道：“晚些时候你到王举人家后门找我，我们小姐生辰要办个闺中姐妹的聚会，若是小姐看上了，便定个十五条，看不上这条也得退了。”

    灵香儿含笑应着，又从竹篮子里拿出一条花鸟绣样的丝帕：“天热，婶子拿着擦擦汗。”

    那妇人也不推辞，收入囊中便返身走了。

    “婶子慢走。”灵香儿招呼道。

    她才刚满十四岁，还未及笄，一张宛如银盘的小圆脸上生了一双幼鹿般的水眸，温柔又灵动。

    她又走街串巷了一柱香时候，篮子便空了，她便迈着轻快的步子到了甜水大街上。

    “李婶子，帮我留点上五花，回头我给熙熙做炸酥肉。先把银子留给婶子，我先去王大夫那儿取药，回了再取。”

    买肉的是个微胖的妇人，她露出个亲切的笑来：“今天也都卖完了？”

    “最近天热，用帕子的人多。”

    李婶子点点头：“熙熙最近怎么样？”

    “还是那样，我想着存够了银子带着熙熙去京城瞧病。”

    灵熙是她的妹妹，今年七岁，有天生的心疾，她们的娘便是因为心疾过世的，前年爹也去世了，灵香儿便担负起给妹妹治病的责任。

    医馆中，大夫缕着胡须:“灵熙的病还是要抓紧去上京瞧，我在上京的师兄给我来了信，说是建议熙熙八岁之前去治病，许是还有救 。”

    灵香儿娥媚紧蹙：“熙熙最近常觉得胸闷、憋气，是严重了吗？”

    大夫沉吟了片刻：“赶紧准备银子去上京吧。”

    春末夏初天的风已然带了热气，甜水大街上熙熙攘攘，灵香儿拿出帕子擦了擦汗，敲开了王举人家的后门。

    还是那个婆子开了门：“小姐说你绣的不错，要十五条丝帕，先给你一半定金，五天之后要，赶的及吗？”