只要没有利益往来，世上的事大多很简练，肃柔笑着颔首，“母亲说的是。”

    这时门上进来个女使，向尚柔回禀，说安哥儿睡醒了，正四处找母亲呢。

    尚柔听了站起身望向太夫人，太夫人忙道：“快去吧，收拾妥当了抱到这里来，我也好久没逗他玩儿了。”

    尚柔道是，行礼退出去，肃柔跟了出来，上前挽了她的胳膊道：“我陪长姐一道过去。”

    姐妹俩从岁华园退出来，并肩漫步在园中的小径上，尚柔无神地打量周遭，拍了拍肃柔的手道：“这么走一走，忽然想起小时候来。那时妹妹们都还小，只有咱们两个年纪相近，雨天蹲在芭蕉树下装无家可归，垒个巴掌大的土灶，还打算做饭吃。”

    肃柔也想起来，笑道：“就像昨天发生的一样，转眼咱们都长大成人了。”

    可惜各自缺席了对方的少女时光，尚柔道：“你在禁中，吃了好些苦吧？”

    肃柔沉默了下，其实很多事她不愿意去回忆，在长辈们面前也是报喜不报忧。但背着长辈，似乎没有什么可隐瞒的，与尚柔说说心里话，也不无不可。

    “请托失败，是件很倒霉的事，投奔的人过世了，谁也顾不上你。我自小没有娘，进宫的时候爹爹又不在了，到了那样陌生的环境里，哪能不受人欺负。刚开始分派在年长的内人手下，做错了事就罚站饿肚子，若有一点反抗，挨骂挨打也是常事。里头有三四年光景吧，洒扫、浆洗衣裳，但凡繁重的活儿都是我去做。后来慢慢资历老了，升上了小殿直，熬到自己也带小宫人时，就好起来了。”

    尚柔很心疼她，蹙眉说：“我的不顺心，和你一比就不算什么了，至少我在吃穿用度上不拘谨，衣食住行也有人伺候。倒是你，这些年太不容易了。”

    肃柔不喜欢自苦，摇了摇头，“都过去了……这次能回来，全仗郑娘子成全，你不知道，她那日说要放我出宫，我心里有多高兴。”

    关于这点，尚柔想不明白，“不是因为二叔升祔太庙，才有意放你回家的吗？”