外面运桌椅进来摆放，她们则聚在凉亭里，等着晴柔泡百合熟水。正热闹说笑，忽然听见雀蓝通禀，说：“县主来了。”

    大家都站起身看过去，见一个穿着丁香色襦裙的秀丽女孩领着两个同伴从门上进来，人还未到，俏声先至，轻快地说：“我们来得真巧，这里好热闹。”

    肃柔上前待客，引她们进亭内，素节比了比身旁眉眼工细的女孩子说：“这位是成国公家四娘子，闺名叫从宜。”又比比另一位圆脸的姑娘，“这位是光禄大夫家的七娘，闺名叫穗岁，得知我今日要来瞧阿姐开办的女学，她们都吵着要来凑趣。”

    肃柔自然是欢迎的，忙又逐一介绍了自家的姐妹，大家客客气气见了礼，穗岁说：“我早就听说县主请了张娘子做女师，一直不得机会拜会娘子。如今好了，张娘子在这里办了学，我们就可过来求教了，跟着一同进益进益。”

    从宜颔首，“早前我们也向宫内出来的嬷嬷学过四雅，嬷嬷们端着架子，我们有哪里不会的，也不敢开口问。近来常听素节说张娘子温厚和善，今日一见果然，往后要请娘子多多指点，我阿娘总说我学不好，我偏要学透了，回去让她看看。”

    肃柔谦虚道：“咱们都是差不多的年纪，我也有不足之处，往后一起切磋就是了。”边说边示意女使，另添几个茶盏来。

    大家乘着山间香风饮茶，女孩子们在一起说笑，很快便热络交际起来，交朋友也不过是两盏茶的工夫。

    那厢正屋里都布置妥当了，婆子请肃柔过去查看，见素节也跟了过来，便笑着问：“怎么不与她们在一处喝茶？”

    素节左右看了一圈，凑在她耳边小声道：“阿姐，昨日那个办法很有效，再也没人说闲话了。我们府里长史在县衙等着大尹裁断，外头一桩桩案子汇集起来指向叶逢时，大尹震怒，先赏了他与他嫂子一人二十板子，押入大牢等候发落。他家里还有个兄长在天武军任职，我阿娘同嗣王说了，嗣王夺了他通判的职，把人贬到幽州看库房去了。”

    肃柔听完，不免有些感慨，人的贪欲真是万祸之源，若是感情到了无路可走的地步，痛快撒手多好，何必闹出这种逼婚的桥段来。且又那么不自量力，鸡蛋硬与石头碰，这下兄弟两个的功名都没了，可说是赔了夫人又折兵，再来回头看这件事，是否悔不当初呢？

    素节是个良善人，蹙眉叹息：“你说，是不是做得太绝了？”

    肃柔从不优柔寡断，当即道：“若是做得不绝，现在你的名声已经尽毁了，公爷在朝中再无脸面，殿下在皇亲中一辈子抬不起头来，还有你，落得人人背后耻笑，以后不会有体面的人家来向你求亲……你是上京一等的贵女啊，只是一时看错了人，不应该落得这样下场。”

    对那些泼皮仁慈，就是对自己的残忍，素节起先隐约觉得有愧，昨晚上一夜没有睡好，今日再仔细想想，这妇人之仁，分明是好了伤疤忘了疼。

    心里的结解开了，素节抿唇笑了笑，“阿姐说得对，我不会再为这件事烦心了。今早鄂王家派长史过府拟订了纳吉的日子，想是听说了昨日的事吧，反倒愈发加急了。”