申夫人道：“嫁出去的姑娘，总是要先紧着婆家，侯爵府那头今日也过节，没准儿明日就回来了。”

    话音才落，听见传话的婆子在廊上回禀，说大娘子进院子了。大家忙到廊上迎接，却见尚柔带着陈盎一道来了，身后跟着抱孩子的乳母。

    大家有些意外，但合家团聚总是高兴的事，尚柔和陈盎上来行礼，见过了祖母又见过姑母和母亲、婶婶，下面的姊妹姑嫂也彼此问安，陈盎在这里坐不住，喊了小厮来引路，上隔壁院子里会见那些新亲戚去了。

    尚柔和姑母挨在一块儿坐，再三地向姑母赔罪，没能早早回来拜见姑母。

    申夫人道：“我知道你的难处，哪能和你计较那些，今日和陈郎子一道回来，不是很好吗。”

    尚柔无奈地笑了笑，“若单是回来见礼，他才懒得走动呢，要紧今日嗣王在，他着急要攀交人家，这才愿意跟着来凑趣的。”

    这些且不管他，能回来就是好的。申夫人接过了乳娘手里的安哥儿，万分珍爱地搂在怀里看了又看，笑着说：“瞧瞧我这侄孙，果真生得一副有福气的好相貌！”看着孩子，又想起自己身后空空来，转头对太夫人道，“申家有个堂弟，正室前两年病死了，留下个九岁的孩子，如今养在继母手底下。那继母为人啬刻，自己怀了嫡亲的骨肉，对那孩子万分嫌弃，上年腊八我正遇上他去宗学，数九寒冬穿得单薄，脸都冻紫了，但见了我很知礼，打拱作揖半点不慢待，我当时就觉得很喜欢他。如今绵绵要出阁了，我想着，膝下没个子嗣，将来偌大的家业不好处置，宁愿过继了他，总比人家外头领个私孩子回来让我养强。”

    太夫人听了很赞同，“是该这样，一则替自己找了退路，二则也积德行善，救了那孩子。”

    申夫人怜爱地刮了刮安哥儿的小脸，叹息道：“可惜我一辈子要足了强，却没生出个儿子来，这家业暂且还能自己把持，再过十年二十年，就成了申家人嘴里的肉。可要是养大那个孩子，既是没了亲娘的，自然一心待我，日后也不图旁的，只要不叫申家那帮豺狼虎豹吃了绝户，就算我争气了。”

    所以少时的一见钟情，到最后终究变成了一地鸡毛，细说起来实在令人伤感。

    申夫人勉强笑了笑，“罢了，今日过节，不提那些不高兴的事了，就逗逗我的小侄孙，看见他，我心里就欢喜了。”说着从腕上退下一个赤金的镯子来，套在安哥儿小胳膊上，一面道，“我们哥儿落地，姑祖母都不曾回来，今日是我们头一回见面，这个权作见面礼吧。”

    尚柔忙上来推辞，“姑母的心意我们领了，则安还小，怎么当得起姑母这样抬举。”