姐妹俩又唧唧哝哝说了会儿话，方和女使一起将果子端进前厅。

    大家闲谈一阵，夜也已经深了，毕竟家家有长辈，回去得太晚不合规矩，肃柔便逐个送走了姐妹们。

    元氏和凌氏也带着媳妇回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到这时肃柔才挨在潘夫人身边坐下，轻声道：“祖母，母亲，我明日一早就要动身了，请祖母和母亲千万保重身子，等着我们再团聚的一日。先前我有些事瞒着你们，不曾告诉你们实情，现在时机成熟了，也没什么可隐瞒的了。介然前阵子因这件事被误解，受了好些委屈，今日我代他向长辈们澄清，也算替他洗刷了冤屈。”

    太夫人和潘夫人面面相觑，不知这回又是什么石破天惊的真相。

    结果真相确实令她们错愕，肃柔说：“府里那个稚娘，不是他的什么青梅竹马，不过是陇右派来暗中护卫他的哨户。稚娘有丈夫，鋆哥儿也是她和丈夫的孩子，咱们是迫于无奈，将她们母子借来一用，介然和她是清白的。”

    太夫人倒吸了口气，“这……这是怎么话说的！你们这两个孩子，胆子也太大了。”

    潘夫人目瞪口呆，“我说怎么忽然冒出个外室来……气得我险些锤死他。”

    肃柔尴尬地讪笑了下，“所以要请祖母和母亲担待，是我们荒唐，弄出这瞒天过海的骗局来。好在官家那头勉强蒙混过去了，也因有这孩子，官家才能答应放我们离开。当初想着兹事体大，不让你们知情，至少不将你们拉进漩涡里来，如今尘埃落定了，我才敢说出实情，也免得介然背一辈子的黑锅啊。”

    心头一阵急跳，终于慢慢平静下来，太夫人反倒生出了庆幸，“这么说来，介然这孩子愈发靠得住了。虽说前两日闹了一出辞爵，也叫我们看见了他的真心，但前头毕竟有龃龉，心里难免疙瘩。如今这疙瘩没了，可说是放一百二十个心了，你就大胆跟着他去吧。他说了，就算委屈自己也不会委屈你，这话在我们这里已经兑现了，我和你母亲信得过他。”

    肃柔心下坦然了，转过头，正可看见他在前厅坐着，和伯父叔父他们谈及加急赶回陇右的路线。奇怪，从对他百般厌恶，到现在依赖他、顾念他，对他深信不疑，也才大半年光景，这人就是有这样不可思议的能力，善于俘获人心。

    他大约察觉了，调转视线朝她望来，隔着珠帘脉脉一笑，自有会心的温情。