“等我一下。”元墨说着，往前跑过去几步进了一家店铺，再出来时手里就多了只幂篱。

    幂篱的轻纱挡住了阿九的脸，周遭再没有扰人的视线了。

    那队姜家府兵和他们擦肩而过，领头的人瞥了一眼阿九，再一看是女子，便挪开了视线。

    走了一阵，阿九忽然道：“走错了。”

    这不是回红馆的路。

    “没错，往前就是明苑私塾，我去看看小豆子。”

    明苑私塾占地不小，里面亭台楼阁俱全，还有一只小小池塘，池上莲叶新出，像刚裁好的绿缎子，还有一架小小木桥，横跨桥上。

    和脏污的陋巷相比，这里精致清雅，仿佛两个世界。

    小豆子十一二岁的样子，正是抽条的时候，生得瘦瘦长长的。元墨在路上买了纸笔墨条给他，又买了些蜜饯干果吃食，最后把那袋蚕豆递给小豆子，说：“我才去看你娘了，这是你娘让我给你带来的。”

    小豆子接过，规规矩矩躹了半躬：“多谢元墨哥哥。”声音清朗，眼神明净，举止斯文，身上穿着私塾的蓝袍，通体干干净净的，实上无法让人将他同他那位身在陋巷的母亲联系起来。

    私塾管束严格，一会儿便是晚课时间，元墨拍拍小豆子的头，让小豆子回去好好念书，然后在私塾夫子的陪同下出来，往回走。

    春天的夜晚，风很轻柔，不知何处隐隐飘来花香。这样的时节慢慢地走一走，是一件非常舒服的事情。

    “你从什么时候跟着我的？”阿九问。幂篱下嘴角微微翘起，显然心情不错。

    “前后脚。”元墨坦白得很。阿九在她家一天，一天就是她家的姑娘，身为坊主，把自家姑娘气得离家出走，总是不对的。

    “这么说，你同意我们的交易了？”

    “嗯，我想过了，你想当花魁，我自然高兴，你不想当花魁，我也不能强按着牛喝水。”元墨说着停下脚步，夜色中两只眼睛满是严肃，“但有件事咱们得说清楚。”

    “你说。”