“今日是怀儿袭爵之后第一次露面，我想了想，还是替他照看一下，免得有什么麻烦。”男子说着，目光落到元墨身上，“这位是……”

    元墨连忙行礼，正要答话，平公公道：“他就是奴才跟您提过的那个元二，本以为主子已经把他扔在月心庭了，没想到这小子又使诡计粘了上来。”

    任何时候，平公公才姜九怀的事都是讳莫如深，没想到在这三爷面前却像是竹筒倒豆子一般，什么都说——而且还乱说！

    “三爷您明鉴，小人实在是被逼无奈才出此下策的。实是平公公欠小人两千四百两银子，小人现今身无分文，不得不上门讨债。”

    哼，难道只有你一个人会胡说八道不成？

    平公公果然急了，还是三爷打圆场：“此事回头再说，是非曲直，自然要有个公断。”

    这话说得不偏不倚，十分公正。但平公公是四品太监，久在姜府，而元墨只不过是个外人，身份相差悬殊。他还能这样说话，不由让元墨心生好感。

    姜家三爷名长信，人称“玉翁”，乃是扬州第一风流人物。他生在极贵之家，性情却是冲淡平和，从不以名利为绊，只以诗书为念，琴棋与丹青皆精。

    他能与世外高人一起抚琴，也能与巷头俗子一处下棋，能与大儒研六经，也能为女伎谱新曲，这样的人是姜家这座深宅里的一缕清风，只要有他在，就能让每个人都宾至如归。

    果然，自他到来，客人们终于不用绞尽脑汁歌功颂德，坐姿都闲适了几分，众人从京中时局谈到塞外风物，又从塞外良马谈到扬州逸闻，姜长信皆是信手拈来挥洒自如，客人们也兴高采烈十分投机。

    元墨本就缺觉，如今饱餐一顿，之前喝的几杯冰雪烧好像终于融进了血液之中，她的脑子有些晕荡起来，厅上的高谈阔论之声变成一片模糊的嗡嗡响，只有膝下的地毯沉实柔软，虽比不上红茸毯，也够舒服的了……

    姜九怀只觉得身后安静得有些不对劲，回头看了一眼，只见元墨已经是眼皮打架，跪在地上摇摇晃晃。

    忽听那边姜长信道：“家主，你意下如何？”

    姜九怀父母早亡，是由姜长信一手教养长大，琴棋书画皆是出自姜长信的调教，姜长信于他而言是如师如父，但在外人跟前，姜长信从不以此居功，永远唤他作“家主”。

    厅上众人商议冬日正值闲暇，不如举行一次诗会，想请姜九怀作评审官——其实这只是个过场，谁都知道姜九怀不喜欢这些应酬，只待他拒绝，大家便理所当然地推举姜长信担任。

    “此事……”姜九怀也知道，正要推辞，只是才说两个字，忽地，背心一沉。

    他微微前倾，随即稳住，幅度很小，外人几乎看不出来。

    背心透着暖暖的体温，微沉的份量。

    满厅灯火，仿佛都摇晃了一下。

    姜九怀一动不动。