沈辰与长姐缓缓出席，行礼叩谢，道：“臣，谢主隆恩。”

    我眼睁睁看着皇上下了旨意，孩童天真无知，我那小外甥女与皇长孙还在合春园玩耍，却已成了未婚的夫妻了。

    做完这一切后，皇上仿佛彻底松了口气——或者说是泄了气，因皇上精力不济，除夕夜宴都没等到迎新春的烟花，很快就结束了。

    众人散去前，皇上道：“焕儿，你陪朕走一走吧。”

    我走向愁云惨淡的长姐和沈辰，寻了个僻静之处，沈辰守在外侧，我对长姐道：“宸殿下的确是个烫手山芋，但三皇子与大皇子原就有些情分，沈辰又是他的师傅，他断不会对你怎么样的，而且宸殿下与宜人自幼相识，的确还算般配，不知姐姐为何如此忧愁？”

    长姐叹了口气，道：“你以为我是担心沈家接不下宸殿下这个烫手山芋吗？大王妃都殉夫了，宸殿下与母家失了联系，自个儿都成了二公主的儿子，我如何会保不住他呢？只是宜人现下对宸殿下并没那意思，贸然定亲，还是皇上的旨意，万一他们将来有了别的喜欢的人……唉，不瞒你说，宜人这孩子，我怀疑她正喜欢着一个街头的小乞丐。”

    “什么？”我震惊了，“姐姐你怎么能让她碰上这种……”

    长姐道：“其实他现在也算不上乞丐了，宜人小时候总喜欢跟街头巷尾的孩子们玩，你也是知道的，其中有一个小乞丐，叫竹叶，还蛮好学，也聪明，常跟着宜人他们学认字，我便将他带回了府中，供他吃喝读书，算是养个书童，常帮宜人他们做些杂活儿，宜人跟他混得很熟，甚至有些讨好他的意思，常常把宸殿下送的东西转赠给他，我实在是担心得很呐。”

    沈清宜此人，是一等一的娇纵，从来只有别人讨好她，没有她讨好别人的份儿，她这个年纪，做这么反常的事，说不定她还真是对那竹叶有些朦朦胧胧的好感。

    我道：“不管怎么样，亲已经定了，趁着孩子还小，姐姐你可得赶紧把他们拆开来。”

    长姐道：“我知道。”便又长长地叹了口气。

    听三皇子说，皇上回金龙宫时，途经李氏生前所居的玉凤宫，便进去看了看，而后突发奇想，欲在玉凤宫留宿，宫人们只好收拾了玉凤宫，将皇上安置在寝殿内，也正是这个缘故，三皇子侍奉皇上安枕，耽误了些时间，便只好留宿在晴芳殿内了。

    卯时初，宫中忽然丧钟长鸣，乃是皇上于夜半睡梦中驾崩，清晨才被尤安发现了。

    群臣的哭嚎中，尤安拿出了令三皇子继位的诏书，待葬礼结束，三天孝期过后，三皇子将会在群臣拥护中登基为帝。

    皇上病逝，金龙宫空了出来，三皇子却以孝期未过，储君不可僭越为由，仍住在晴芳殿里，我知晓他的心思，但念及离别之日已近，便由他去了。

    嘉嫔联系的那嬷嬷已传了话来，三皇子登基大典时，为彰显新皇爱民，皇恩浩荡，宫门将大开，三皇子会穿着登基礼制的龙袍，在京城巡游，那时皇城戒严，许多护卫需扮成平民百姓混在人群中，为节省人力，宫中严抓进，松查出，是个出宫的好时机。