周阁老道：“老头子不过活得久些罢了，哪儿谈得上指点。”话是这么说，人却是到里头落了座。

    如今朝廷上分为两派，已然到了水火不容的地步。但秋狝人多口杂，也不好闹得太难看。是以无论是革新派还是老氏族，出来和稀泥的还是多数。

    有人道：“阁老，学生以为，名士乃国之栋梁。周尚书鞠躬尽瘁、死而后已，可当名士。”

    周尚书，便是这位阁老已故的长子了。

    又有人道：“弘农杨氏十五子、河东柳氏三子，皆为品德高尚之人，亦可当名士。”

    先前说话那人便趁机道：“阁老以为这几人如何？”

    周阁老半眯着眼睛，不疾不徐道：“此三子才华固然出众，却当不起名士二字。”

    他垂眸，撇了撇盏里的茶叶，似笑非笑道：“淮安王麾下能人辈出，可有人选？”

    他表面上客气，实则却是把矛盾全都推到了王爷身上。

    周尚书的才能有目共睹，弘农杨氏、河东柳氏亦都是儒门大家，比此三子更加出色的人选，不能说没有，但也极难服众。

    王爷道：“我常年在外带兵，识得的不过是些行武之人，谈何名士。”沉吟片刻，倒仿佛真的只是在各抒己见、畅所欲言似的。

    半晌，又道：“经年所见，与名士还略有牵连的，仅有一人罢了。”

    “少时随父皇巡行江南，路遇一书生，自言是元和年间的探花郎，不愿入仕，安居一隅做了私塾先生。

    “这先生有一子。其子惊才艳艳，与众多言官雄辩而未落下风；而后得知是京官来访，亦可不卑不亢、侃侃而谈。

    “只是彼时此子尚幼，自不可当得起名士的。”

    下面有人听到王爷这么高的评价，不禁动了结交的心思，问道：“不知这位小公子姓甚名谁，现居何处？”

    王爷道：“匆匆一面，未通姓名，亦不曾再见。”

    那人于是失望地叹了口气。

    周阁老道：“王爷所言之人确是伶俐，只是年少轻狂了些。前辈们的主张毕竟都是多少岁月磨练出来的，绝非孩童之言所能撼动。”

    周阁老深深看了王爷一眼，眯起的眼睛精光闪过，只一瞬，便又恢复成了慈眉善目的样子：“倘若此子的性子能多加磨炼，假以时日倒是能成大器。”

    王爷笑笑，全然像是没听出他的话外之音，不再接话。

    其余人忙着打圆场，一边讲王爷慧眼，一边说阁老妙评。

    恰好此时下面的乐班一曲结束，歌姬上来问还弹些什么。众人便忙把话引到曲子上去，一时竟也谈得热火朝天。

    忽然斜插进来一个拔高的声音：“听闻王爷收了个小唱，有名的紧，不知可否下去助个兴？”