夫人们纷纷掩口笑，也有果真提起小时候的事的∶"……可还记得，喜欢吃我家的炸团子。''

    凌熙臣给足他亲娘面子，温润如玉，耐心十足，笑起来叫人如沐春风∶"记得，是钟家六婶婶。"

    "哎呀，他竟还记得我!"喜得钟六夫人跟什么似的。

    夫人们都赞叹∶"一转眼长得玉树临风了，不愧是咱们金陵的探花郎。"

    只这些有了年纪的夫人中，却杂着一个极不协调的人。

    一群夫人中，竟有一个姑娘。偏她眼睛发亮，招手∶"小九郎，小九郎，你过来，让我好好看看你。我是你姑姑。"

    夫人们都笑起来。

    四夫人笑道∶"别怕，这是自家人。是族学里你十二太叔公的孙女，你得叫姑姑。"她又跟那女娘说∶"瞧吧，好好瞧。这就是你侄儿。"

    凌昭进门扫了一眼，看到她就猜到了她是谁。原以为会是个和自己年龄相仿的，不料还更年轻，看起来也就比林嘉大个两三岁的样子。

    因是自家族人，所以她不必和别的年轻姑娘那样躲到屏风后面去。

    凌昭依言上前，单独给她行了礼∶"见过姑姑。"

    这姑姑年纪虽小，辈分却大，受这一礼没问题。她只睁大眼睛盯着凌昭瞧，许久，忽地长长吐出一口气，赞叹∶"小九郎，你生得真好看。咱们族里，没有能超过你的。"

    夫人们都掩口笑。

    其实大家过来看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但……谁不想看看凌家九郎呢。吊唁的时候她们在后面，看不到外院的人，没瞅见。

    只今日过来，虽然四夫人嘻嘻哈哈地十分高兴，到底人家儿子还在守父孝呢。这么多人乱哄哄地，谁也不好意思起头说要看探花郎。

    得亏还有一个棒槌在这。

    这姑娘说是在百夷之地出生长大的，说话有点直通通的，颇有点不着四六。但她提出来要见探花郎，真是妙，大家都想看探花郎!四夫人也喜欢显摆儿子，这就把凌昭唤来了。

    凌昭微微一笑∶"姑姑过誉了。"

    那姑娘道∶"小九郎，我在家里行五，我没跟着族里排行，你可以喊我五姑姑。"凌昭∶"五姑姑。"

    凌五喊凌昭小九郎，是因为她的平辈中也有行九的族兄弟，是唤作九郎的。所以矮了一辈的凌昭，按照惯例在排行前面再加个"小"字。

    凌昭与她叙了叙亲。她的父亲按辈分是凌昭的族叔公，在云南某地做府台。

    族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都会与他通书信，交换京城、地方的信息，并不陌生。凌五毫不认生，叽叽喳喳地，作派和金陵闺秀很不相同。

    待到晚间，凌昭来陪四夫人用晚餐。