皇贵妃伸手虚扶穆清灵，语气亲和道：“镇南王妃不必如此拘谨，且与我说说，你最喜欢那个品种的牡丹花？”

    皇贵妃指上套着镂空点翠镶珠冰梅纹甲套冰凉，落在人手面上，好似被冰凉的蛇皮滑过肌肤。

    穆清灵忍下打冷颤的冲动，抬头看向春风满面的皇贵妃，不由微微一怔。

    她曾在梁帝的寿宴上远远瞧见坐于右下首的皇贵妃，不过宫宴那日离得远，再加上皇贵妃描绘浓重的胭脂，使人瞧不清她的五官，只觉得对方是一位保养得宜，秀丽端庄的大美人。

    今日二人离得极近，皇贵妃脸上的粉黛不算浓重，女子脸上清丽的五官，总给她一种似曾相熟的感觉。

    “王妃最喜欢那个品种的牡丹花？”

    听到皇贵妃又问了一次，穆清灵醒过神来，她微微一笑：“园里的牡丹各有各的美，臣妾一时看花了眼，还真是挑不出来。”

    听了穆清灵的回答，皇贵妃摘下手上华丽的护甲，指向花园中里摇曳的牡丹道：

    “王妃说得不错，这里的每一株牡丹，都各有特色。像这株花瓣接近草绿色的，叫国色天香，这株颜色紫中发黑的，叫冠世黑玉，这株花瓣最红的，叫火炼金丹....”

    皇贵妃保养得宜的纤纤玉指点向一株株开得鲜艳的牡丹花，如数家珍般娓娓道来。

    最后，她的手指停在一株半红半白的牡丹花上。

    守在一旁的小宫女见状，立刻拿来银剪刀，小心翼翼剪下花茎，送到皇贵妃手中。

    “但我最喜欢的，还是这株‘二乔’。”

    皇贵妃唇角噙笑，明眸子盯着手中一茎两花，红白相分，红如胭脂，白如温玉的牡丹花，温声道。

    不知是不是她的错觉，穆清灵总觉得皇贵妃虽然朱唇含笑，眼底却是冰冷刺骨。

    她的目光落在皇贵妃指间的异色牡丹，脑中突然灵光一现！

    恰在此时，皇贵妃开口问道：“王妃是否觉得我有些面熟？”

    二乔牡丹，花瓣生得奇特，一面清透似皎月，一面浓郁似烈火，红白相分恰如传说中貌美如花，性格迥异的大乔和小乔姐妹二人，故而世人给这株异色牡丹取名为“二乔”。

    二乔牡丹难得一见，尤其是红白相分的花种，更是百年难遇一株。

    穆清灵怔怔盯着皇贵妃，透过她脸上熟悉的五官，突然明白自己那种似曾相识的感觉来源自于何处。

    原是镇南王府书房内悬挂的一副女子画像。

    画像中的女子，正是裴明昭的生母，曾经的西北侯夫人。

    皇贵妃指间捏着犹挂着晨露的二乔牡丹，目光越过繁花似锦的景色，似是陷入到了回忆中，她幽幽道：

    “二十多年前，姜思烟与我就像是这株异色牡丹，只不过当年的姜思烟是如此明艳多姿，恰似这嫣红的花瓣儿，让人情不自禁第一个注视到她的存在。而我...则是这清透的花瓣儿，寡然无味，永远活在她的光彩之下...”