“奴婢来服侍女郎。”

    “不必麻烦，我自己来就好。”

    奴婢却愈发不快，又向前一步，已颇为不耐烦。

    “还请女郎勿要让我为难。”

    沈婉还欲拒绝，抬头见奴婢紧盯自己锁骨处，心中似有了然，沐浴宽衣，再不遮掩半分。

    次日辰时，竹林居中，沈婉换作女郎装扮，红色衫裙拖地，衬得她雪肤花貌，容颜迤逦。

    室中却静谧异常，牧衡身着朝服查看公文，始终未曾抬头看她。

    而沈婉心神复杂，自昨晚沐浴后，越发憔悴，再不发一言。

    直至探马来报，才打破了两人的沉默。

    “禀亭侯，温先生唤您即刻前往宁县屯军，宁县已有驻军两千，尚无大将，需有人领兵。先生所言，宁县与宛城互成掎角之势，若宛城有危，宁县可派奇兵相助，反之亦然。”

    牧衡眉头微动，令道：“我已知晓，即刻前往，你速去复命。”

    沈婉跪坐在角落，听两人之言，才了然牧衡身份。

    魏国这般年纪封侯者，只山亭侯一人，她行至边关，常听难民谈起。

    山亭侯，牧衡，字雪臣。辽东牧氏，官至侍中④、国师。擅演天象，卜筮之术已至极致。

    但两人所言，却让她心中慌乱。

    “还请亭侯将我带到宁县看押。”

    “军事为重，不便带女子前行，你尚有嫌疑，又怎能前往要地？”

    牧衡见她更改称谓并不惊叹，却因她言语不快。

    军事紧急，不能耽搁。

    沈婉深知自己没资格请求，却还是弯腰伏地，语气已有悲泣之感。

    “亭侯若真疑我，我身处之地，应当还在马厩，但亭侯所为，实在令我不解，但我实在不能独留此地。”

    她没说缘由，牧衡却因她言走上前去，弯腰伸手，紧勾她下颌，女郎神情中显露痛苦。

    “你最大的错，就是太过聪慧，令我不得不疑。”

    沈婉蓦然抬眸，耳畔仿若惊雷乍现。

    “沈忠投奔魏国不过月余，我等皆不知他琐事性情，更不知他身为武将竟饱读诗书，还教予家中女郎。你可知军中将士，识字者寥寥无几？你虽看似符合，却见识颇广，言行举止皆不似常人，却像士族才女，军情火急无法佐证，叫我怎能不疑？”

    “亭侯差人见过我的红痣后，也还是不信吗？”

    沈婉不知如何解释，按寻常道理没人会信一位将士饱读诗书，确是她疏忽了，可她来寻父兄的事，从未骗人。

    她几近崩溃，不顾体面礼教询问出口，回想起沐浴时的场景，让她只觉屈辱又痛苦至极。

    奴婢不信红痣为真，一洗再洗，直到身上肌肤渗出血珠，全身满是红痕，才得以放过她。