黄复等魏臣，早对她敬佩有加，见此连忙回礼。唯有赵人似吞下怨气般，不理也不言。

    牧衡瞥过众人，哂笑道：“诸位还有何不满？”

    纥骨乾心一横，提声回道：“正如女郎所言，吾之功绩，曾拿血肉换来，女郎功绩，不过三言两语哄骗孩童，亭侯难道没有偏袒之心？”

    “哄骗孩童？”

    牧衡在口齿间斟酌这几个字，鼻间发出冷笑，继而望向赵人。

    他们以功名利禄为尊，从不看人间疾苦，所以言女郎哄骗。

    心狭隘者自狭隘，怀大义者自无愧，这就是众人与沈婉的不同。

    牧衡垂首，拉起了她的手。

    第一次见到这双手，指若削葱根，却生满冻疮。

    如今再看，不仅冻疮未愈，皲裂处还在渗血，细碎的口子数也数不清。

    他触碰血迹的霎时，沈婉便因吃痛下意识地收手，牧衡却没松开她。

    良久，只余下一抹轻叹。

    “她跟我身侧数月，若我偏袒她，这双手不该这般模样，更不会为化解孩童恐惧布满伤血，诸位身居高位，掌中又是何种模样？可和百姓相同？魏国国策，从始至终都为民愿，方求天下太平，她之言行，皆为此愿，又何错之有？”

    “女郎卑微，却奋不顾身，而殉国家之急，曾为黎民心愿，甘愿赴死。非林中隐士徒有清谈，非汝等只谈他日功勋，前路多艰，却不能阻她，女郎风骨、功绩，远胜我等！”

    他恂恂而言，使众人皆观自掌，却都匿藏身后，沉默无言。

    牧衡松手浅笑，平望众人。

    “天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物①。还望诸位，不忘自勉自省，不要再为难这样的她。”

    寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。

    她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。

    待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？”

    他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。

    沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。”

    这样的回答，却在他意料之外。

    牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？”

    “是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。

    代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。

    前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。