玄甲耸动，众人接连而拜。

    女郎将油伞收起，与身侧诸侯同拜无数孤魂。

    “起。”

    行军令下, 女郎春衫下的肩，却还在颤抖。

    牧衡递上一方白帕，平声道：“春日寒凉, 勿要染风寒, 将雨水擦净, 上车吧。”

    沈婉接过白帕, 擦净脸后, 与他同坐七香车。

    她心中深知, 被雨打湿的眼眶, 还含着泪。

    那不是怯、不是惧, 而是悲。

    “北羌，远比我知道的更荒凉。”

    牧衡闻言，沉默良久。

    “北羌人，性暴喜虐，与前秦一样，常食人为乐。此处遗骸，非全因战火，多数死于君主权贵之手。北羌前秦的战事，也因食人而起。”

    沈婉一怔，错愕地望向他，问：“为何？”

    “食人者，喜幼儿肉质鲜嫩，女人肉质细腻，两国君主，又好淫/乐，常召集数百美姬入宫，与众臣分食，尚能存活的，便生育孩童，供君王诸侯食生肉。长久以来，人口骤减，百姓皆成君王附属。开战前，北羌有女人生七胎，传言食之其肉，可保长生，因此引起两国争端。”

    话音渐落，车辇外黑云压顶，狂风四起，闷雷划破天际，惊颤人心。

    “好荒唐……地狱苦海，皆不能比。”

    沈婉频频摇头，难以再言。

    帐幔被风卷起，雨幕下，远处山脉腥红似染血，正是北羌都城，许金城。

    牧衡垂眸，哂道：“乱世民，不如畜。”

    这是前秦君王辱骂百姓所言，由他讲来，却深有讽刺之意。

    “王上仁德，曾不愿用战争平天下，恐杀害同胞，心中生愧。这句话，使他登王位，想救这天下苍生。”

    沈婉闻言，似有慨叹道：“君王征天下，皆求万代功名，寿与天齐。王上，却不同。”

    她将帐幔系好，望向前侧銮驾，落下轻叹。

    那日太极殿内，君王曾言，为民九死不悔，后来闻她谈民生，竟潸然泪下。

    君王刘期，唯求天下太平，百姓安居乐业。竹林四友为臣，皆为此愿前行。

    魏国有这样的君臣，乃百姓之幸。

    眼前的北羌，却是一片荒芜，山脉染血，藏着数不清的罪孽。

    西北春雨，寒气入骨，使得不少文臣生疾难行，军中渐起抱怨之音。

    沈婉听着，问他：“他们不愿攻打北羌，是吗？”

    “是。”牧衡话音稍顿，遂道：“北羌为蛮夷之地，若取天下，本不需西行，南下取前秦楚国，即可将齐国围困，天下唾手可得。但攻破许金城，北羌就不会再孤魂遍地了。”

    他没再说下去，沈婉却能明白。

    十二国中，北羌、西凉、乌孙、前凉、蜀国，皆不算战略要地，如今的魏国，想要攻打这些国家，皆不费力。若取天下，当取神州腹地，方不延误战机，不给他国喘息机会。

    南下，不会额外耗费军资人力，但魏攻北羌，却为解救百姓于水火之中。