温时书颔首道：“王上圣明。北羌无守城之意，城门难以抵挡我军攻势，屠城少则五日，多则十日，我军发起总攻，必轻而易举破城，可解救黎民于水火。但北羌王贪图享乐，屠城则国破，他怎会甘心，我军需防有诈。”

    刘期微叹，未等再言，又闻军报。

    “报！许金城已派守军，城墙上绑有人质，北羌王放言，魏军在境内几日，他就会杀几位百姓，还说……”

    “还说什么？”刘期目眦尽裂，扶额大呵，头疾痛苦，却抑不住怒火。

    探马踟蹰片刻，方道：“说这一切，都是魏军逼的，百姓乃为国捐躯……城上百姓深信不疑，还辱骂王上。”

    “卑鄙！”

    听到此言，众人方顿悟。

    屠城为虚，用百姓性命将魏军陷入不义为真。

    刘期额上青筋暴起，视线中却出现了双骨节分明的手，那人染血持伞，徐徐向他走来。

    “雪臣……”

    “王上，臣来迟了。”

    刘期见他模样，便知曾行推演，叹道：“雪臣何不爱惜自己。”

    君臣相顾良久，最后紧握其手。

    “臣知王上心意，亦知王上忧虑。但魏军，不能退。”

    “缘何？”

    牧衡望向远处山脉，遂道：“此番异象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤军，城中百姓也是九死一生。”

    “大司徒此话何意？”众臣闻言皆惊，又问：“他果真屠城？”

    牧衡没有立即作答，转而询问探马。

    “城墙上的百姓，有何特征？”

    “回大司徒，被绑的是个女人，她身后，还有许多被围困的百姓，皆为女人孩童，无老弱病残。”

    牧衡望向许金城方位，轻道：“北羌王喜食人，女人孩童皆养在王宫为畜，多年不曾出现城中。若以百姓要挟我军，不会这样行事。城墙上能有他们，想必城中老弱也性命难保。”

    话音落下，天雷直劈远处山脉，惊得众人发颤。

    此言，远比屠城更为可怕，屠城时，百姓们尚能躲藏，若魏军攻城及时，还能救下许多。北羌王倘若不顾这些，召集百姓逐一杀害，城破时，也会是一座空城。

    “北羌王，欲玉石俱焚？”

    众人想不到北羌王这样做的缘由，皆觉得荒唐至极。

    牧衡摇头，唯有叹息。

    “玉石俱焚，怎会天降异象，使民悲、魂怨、天怒。”

    “那他究竟意欲何为？”

    回答他们的，却是沈婉。

    “当一位君王，以食民为乐，用百姓做质，他的所作所为，就不会为国为民，理由只会是自身。”