沈婉侧首，挽了挽耳旁碎发, 看着他们良久, 转而走去。

    “莫要再跪了。”

    百姓们却无人起身。

    他们能明白，今日得救，皆仗女郎敢站在三军阵前。

    沈婉俯身，想扶起眼前女人, 女人将头伏得更低了。

    女人惶恐说道：“女郎是奴的救命恩人，奴不能起。”

    沈婉蹙眉，遂问：“你为什么要自称奴？你在进宫前, 就是奴籍吗？”

    女人一怔, 摇头道：“不是的……可奴不能起, 奴身无长物, 无法感激您。”

    “你不要再称自己为奴, 也不用感激我。”

    沈婉将她扶起, 缓声道：“你们生而为民, 就算是真正的奴籍, 也是民。民为国之根本，若不触犯王法，皆有权活着，不受剥削压迫，不被摧残虐待，才是你们本该拥有的。”

    “天下万民，本为一家，我在三军阵前，何尝不是在自救。生而乱世民，先要自尊自爱，后自强自奋，再去追随仁君，方不会深陷囹圄。”

    女人不太明白，问：“女郎不怕吗？奴……我也想过反抗，又敌不过那些人，久而久之就认命了。”

    沈婉认真地回道：“虽千万人，吾往矣①。畏强权胁迫，也会死，当要再去一搏。”

    女人垂眸思索良久，再抬首时，眸中蕴有微光。

    “那更要感激女郎，在我们自强自奋前，使我们脱离困境。”

    她说到此处，哽咽难耐，再次跪地而拜。

    “女郎仁善，魏军仁义，魏王仁德，才会救北羌百姓于水火，这是我能明白的，还望女郎不要拒我等谢意。”

    话音落下，百姓们接连再拜。

    女郎还欲劝慰，牧衡却走至身侧。

    “沈婉，勿动勿言，坦然受之。”

    “亭侯？”

    牧衡轻叹道：“这些对他们而言，还需很久才能了悟。若你不受礼，恐怕他们一生难安。”

    他说着，抬头望向山顶，云霞漫天，余晖将伏，西北的春日，不再沙尘四起，无刀剑兵戈之音，天地间唯存温柔。

    “民悲、魂怨、天怒，最后在百姓口中化为仁善、仁义、仁德。仅凭你在三仁中，也该受敬。”

    沈婉听他的话，坦然受百姓之礼，又回以三拜。

    *

    壬辰年三月十五，北羌王被斩于刘期刀下，诸侯重臣，皆在城外坟茔前自戕谢罪。

    西北的许金城，成了魏国的国土，百姓皆愿归属。

    待到深夜，大营中灯火不熄，还有将领谋臣来往中军帐。

    刘期头疾难忍，医者针灸后，便已去歇息。

    此时坐于首位的，正是温时书。

    “今唤诸位来，为商议后续事宜。”

    他望着手中图纸，沉吟片刻后，道：“北羌前秦内政有所相同，我军今取北羌，当即刻进军前秦。十二国中，初时魏国国土，不过辽东之地，这半年来疆土扩大十倍不止，兵力已能与齐国抗衡。可惜战火下，民生凋零，百废待兴，取前秦后，当屯田养兵，让百姓得以喘息，不知诸位如何看待？”