牧衡整理好案上军报，起身走到他面前。

    “不必言谢，若无此战，百姓也不会遭受如此苦难。魏军，亦有责任。”

    “怎会……魏军从未残害百姓啊。”县令唇齿嗫嚅，颤道：“真正使百姓置于苦难的，是前秦。”

    他说出藏在心间多年的话，瞬间吐出一口浑气，抬首又望身着华服的诸侯。

    “亭侯身侧女郎曾言，魏之国策，以民为本。那时我闻，以为妄言，今日却受大魏恩德……”

    县令说到此处，却难以再言。

    生为前秦百姓，遭受磨难诸多，在□□下苦苦苟活。虽为民，在君王眼中却不如猪狗，早已忘却真正的活着是何种模样。

    直到这位大魏的诸侯进城，才逐渐让他清醒，百姓不该如此……

    牧衡见他模样，没有继续深言，抬步往外走去。

    *

    城外田间，百姓皆在收割小麦。

    尽管小麦多数腐坏，或被踩踏，或生有病害，哪怕其上只有几粒能食，对他们而言，也是最后的粮食。

    沈婉站在高处而望，想了许久，将大袖系好，往田间走去。

    身旁卫兵一惊，忙道：“女郎不可，城中百姓对魏军心有芥蒂，行于人群中，易有危急。”

    沈婉知他良言，仍前行田野。

    “此地百姓，均为年长者，在此劳累甚久，应当无余力再做什么，你跟着我就好。”

    她走近一老者身侧，见他扶腰喘息不止，遂道：“老丈辛苦，能否让我替您收割？“

    老者闻女郎音色，大惊后退，面露戒备，根本无心听她言。

    “你别怕，我无他意，只是想帮你。”

    沈婉说着，摊开手掌，示意自己手无寸铁，并无恐吓之意。

    老者正欲拒绝，观她身后卫兵怒目圆瞪，吓得赶紧丢下麦钐①，后行数步。

    沈婉见老者走远，无奈叹息，捡起麦钐弯腰收割。

    卫兵见此，劝道：“女郎何必自苦，这与你无关……”

    “你应该能知道，他们没吃的，才会割这样的小麦回去。”沈婉没停手下动作，续道：“我原在赵国，战火下庄稼难以收成，也曾割过这样的小麦。不能磨，只能囫囵做成麦粥饱腹。”

    她说到此处，忆起往昔，只觉鼻间酸涩，“麦粥实在难以下咽，我那时最厌不过，好在后来成为魏民，再没那样困苦过。”

    卫兵曾也事农桑，懂她所言，遂道：“但这片麦田割回去，也不够城中百姓所食。女郎怎会不明，这就是无用功……”

    “不是。”沈婉起身，转头轻道：“夏至前要弃城，就算我军回旋杀敌，焉知前秦军队，不会用百姓挟制我军？此事，在北羌有过，使我心有余悸。与民同劳同苦，最易获其信任，哪怕能说三言两语，也能使他们戒备北羌。”