“嗯。”

    牧衡踏上石阶，回望天光，吩咐道：“今夜必降大雪，着人告知女郎一声，不需在止车门等候，早些归家即可。”

    “是，奴记下，这就去。”

    声止风起，渐有刺骨之意，来往宫奴皆发颤，远处青绿山脉覆有雪盖。

    牧衡静观片刻，扶袍入殿，

    殿中炉火旺盛，寂静万分，唯有数位宦官拨香添盏，不见任何奢靡之景，主案上除却一方玉印贵重，余下皆十分寻常。

    牧衡跪坐于偏案，透过屏风帐幔，隐约得见君王身影。

    刘期一身素袍，发髻微乱，从中走来。

    “雪臣久候，孤唤你来，想必你已有所猜测。张启入朝，使众臣躁动不已，此人生于士族，害其全家被灭，来到平玄不知愧疚，四处宣扬家世，心狠手辣不能重用，众臣明知，仍这般行事，意复士族官员地位。可惜吾儿愚蠢，不明事理。”

    牧衡抬眸道：“有王上在，张启等人难以成事。太子尚年少，待日后多加教导，必不会如此。”

    “孤其实，并未将张启放在心上，不忠不义之人，杀了又何妨。只是慨叹，天下未平，战火频起，众臣不以国事为重，反倒行狭隘之事，使孤痛恨万分。太子不能留在平玄，需随军而行，否则百姓将会受苦啊。”

    刘期说着，坐于案旁，“还忆竹林，孤曾拜鹤行为师，才有今日见识，待攻下齐国太子继位后，还需他来教。随军的事，还得雪臣费心。”

    平玄数月来，刘期病情未能好转，却不再着急医治。在朝中频频调动官职，拟招下令诸多，皆为储嗣继位铺路。

    此言在牧衡听来，竟有托付之意。

    半晌，他才呼出一口气，“臣领旨。”

    刘期笑笑，再言时，避开了他的视线。

    “誓师后，孤想再看看前锋将士，与鹤行他们一别数月，竟有经年之感。孤明白，两湘之地易守难攻，定要分拨进攻，但孤还是想先汇合三军。”

    牧衡袖下的手倏地一僵，沉默良久。

    然而刘期好似并不在意他的回答，又说了许多军政要事。

    待到门外宦官进来添茶，一声“雪下大了”，才止住他话音。

    刘期微叹，拿起玉印递至牧衡手中。

    “女郎在魏，功劳万千，朝中不能以军功厚禄相授，曾见你在太极殿前为女郎而跪，敬她一身风骨，不想她受辱，想必雪臣敬爱其人，早想替她邀功，可惜孤病榻之身，估计耽搁了此事。但大魏不能亏待有功之人，孤也想全你心意，替她收下吧。”

    “孤已下令，魏国境内，见此印者，如见诸侯。”

    那枚玉印，其上清晰地刻着“修竹之姿，誉流邦国”八字，字骨瘦劲风流，牧衡一眼就看出，是刘期亲刻。

    牧衡接过玉印，叩谢时只觉肺腑钝痛，仿佛每一划都刻落在心。

    君王不顾头疾烦忧，为女郎亲刻，仅为全他心意。

    “臣……谢王上。”