话说到这儿，刘期怎会不明白，将手负在身后片刻，才推门而入。

    “雪臣，孤来看你，可觉好些？”

    牧衡闻声，收敛神思强撑起身，“臣已无碍，王上勿要挂念。”

    刘期坐于塌边，君臣相望良久，他却感慨一笑。

    “孤还记着在竹林时，孤与鹤行相识后，去你们的院子，你见到我惊讶不已，不好直接泄露天机，只得当做不识。孤那时又常年受手足压迫，第一晚在竹林不好意思和他们同塌，就赖着你。谁知你一整晚没敢睡，光听我鼾声如雷，第二日讨论天下局势，我眼见着你坐着睡着了，鹤行他们还以为你在打坐。”

    说到此处，刘期笑得开怀。

    “那时你才多大，整日还得忍让我，如今许些年过去，孤还真有些怀念。冀州的事你还不知，孤有意直取齐国都城，逼其南下迁都，孤想着让你同去，指不定能在那齐宫里再同塌而眠，不知雪臣意下如何？”

    牧衡听到最后，隐下眸中情绪，应下他言。

    “好，臣伴王上。”

    身为君王，刻意提及旧事，大多数为得臣子忠心，而他知道，刘期绝非这般君王。提起竹林旧事，句句皆因两人情意，人在何时会多愁善感，牧衡并不敢深想。

    末了，他只得问道：“王上头疾如何？”

    刘期指节一僵，面上不显情绪，“已有好转，雪臣不必担忧，南阳郡几日前收尾，还是孤亲自带兵去的。”

    “说到这个，孤还要谢女郎。魏军忙于征战，难以顾及百姓，此处百姓常年受到楚王压迫，对我等甚怕。女郎后来帮扶百姓，与鹤行将魏之国策落实。孤听闻，地方官员本跋扈，她见其欺上瞒下，持剑拿玉印相逼，使其不敢争辩，民才会不怨不愤。她若为男子，孤真得封她为诸侯……北上冀州，雪臣也要带着她。”

    “女郎对魏，对百姓功绩，孤还要赏。”

    这十日里，沈婉从未歇下，刘期曾劝阻过，后来才发觉，女郎这样拼命为民，是将牧衡那份心愿，也尽数带给了百姓。

    牧衡应下，脑海中浮现着的，是她一袭玄衣，穿过万军接他时的场景。

    沈婉不知他回应，所以心有愧疚，会在门外下跪；而她也懂他，才会持剑相逼佞臣，在他昏睡的时日里，仍不忘百姓之苦。

    *

    沈婉见到他时，他已不再躺在塌上，如往常坐于案旁，其上饭食丰盛。

    然而他开口后，沈婉鼻子就猛地一酸。

    “沈婉，我曾应过你，生辰时要设宴款待，没曾想会错过，今想特地补偿。”

    “亭侯……不必为我如此。”

    沈婉操劳甚久，嗓音沙哑，不欲他听出，只得慌忙闭口。

    但她心中仍有许多话想说，还有愧疚与歉意。