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    没过几日，便是章太后的寿诞。

    她是陪着先帝打江山的女人，永穆帝的亲生母亲，加之手里握着权柄，在朝堂内外的地位都格外尊崇。且本就野心勃勃，不愿轻易退居到幕后，为了给章家撑腰撑门面，这寿宴办得便格外盛大。

    章皇后早就放出了消息，寿宴之日，群臣与高门女眷齐聚北苑。

    轩峻威仪的阁楼上，帝后与妃嫔、皇室宗亲尽数到场，就连隐逸田园的皇叔也难得入宫，陪坐在侧。章太后一袭黑底玄纹的华贵宫装，珍珠为扣，金线织边，绣纹狰狞端贵。花白的头发高高堆起，赤金宝冠下，见惯生死的眉目威冷慑人。

    她甚少在众人前露面，难得出席这等场合，即便是寿宴大喜，也不苟言笑，气度威仪。

    若将身侧的永穆帝换成周令渊，便活生生是垂帘听政的霸道姿态。

    群臣叩拜祝寿，各回矮案后的座位。

    自地位尊崇的皇叔起，陆续由皇亲国戚进献寿礼，而后是两位相爷、六部尚书。奉承溢美之辞不绝于耳，但凡跟章家有些牵扯的，更是挖空心思，欲讨她老人家欢心。章太后自恃身份，瞧过六部尚书的寿礼后，余下朝臣的贺礼不再过目。

    倒是对女眷的东西颇感兴趣——

    瞧了几位娘家侄女、孙女的寿礼后，忽而起了兴致，瞧向魏鸾。

    魏鸾遂起身进献寿礼。

    这场寿宴毕竟是借永穆帝的名义办的，哪怕章太后再居心歹毒、干政弄权，她也是先帝的皇后，永穆帝登基之初便尊奉的太后，地位超然。曲园的私仇在朝政跟前不值一提，魏鸾亦花了不少银钱，请人造了副精美的珠冠，权作贺寿之礼。

    因那日章念桐行径古怪，魏鸾对此也颇留心。

    想来想去，比起那些进献珍禽奇鸟、诗篇书画以博恩宠的，选了最为稳妥的珠冠。既不必担心禽鸟在寿宴当场离奇死亡以致获罪，也无需担心书画有假，诗赋被人抠着字眼解读，往后牵扯出麻烦，论造价用心，也不会太逊色。

    她双手捧上贺礼，姿态恭敬。

    章太后似乎也颇满意，命人揭开宝匣，将珠冠摆在案上观赏，那张年迈威仪的脸上甚至露了点笑意，道：“这珠冠打得倒是精致，嵌的宝石也漂亮。哀家平时懒得用这些，瞧着这个，倒想戴了试试。”说着话，捧起珠冠。

    盛装之下，她当然不会此刻就戴，便只上下左右的打量。

    周围妃嫔女眷亦出言附和，夸赞不止。

    某一刻，她唇边的笑忽然凝住，似颇诧异地瞥了眼魏鸾。

    周遭众人察言观色，亦齐齐住嘴。

    而后便见章太后将手伸入珠冠里面，似揪住什么东西往外扯了扯，轻微的裂帛声里，扯出个与冠上赤金同色的布团。看那形状，有头有脚有身体，竟像是个绸布人偶的模样，只是做得极小，不及中指大小。