因是微服出行，除了玄镜司在暗处守卫外，早已成家的卢璘兄弟俩亦随行而来，如从前般守在院外。余下旧仆中，染冬怀孕在身，留在京城养胎，春嬷嬷年事渐高，受不得舟车劳顿，便也在宫里留着，抹春、画秋、洗夏却都在侧，一如旧时。

    夫妻俩故地重游，满心松快。

    因觉得姐弟俩走路太慢，径直丢给随行之人，而后到后园去瞧当初栽种的果树。

    阿姮则兴致勃勃，牵着弟弟四处瞎逛。

    山野之中虽无皇宫的巍峨轩丽，却别有烂漫滋味。连着住了十来天，魏鸾才舍得动身，折向东南。因周骊音数次在书信中提及绵延数百里的望湖，据说烟波浩渺，气象万千，盛煜也颇赞赏那里的风光，不免慕名而去。

    谁知到得望湖，竟有碰见了个熟人。

    ——消失许久，杳无音信的时虚白。

    ……

    时虚白离开京城，是在盛煜封王的时候。

    彼时肃州的叛乱早已平定，盛煜携军功回京，威望更胜从前。永穆帝搬出先帝遗旨和宗室谱牒，令举朝哗然，也让时虚白大为震惊。而后，许多事便迅速明了——盛煜的平步青云、永穆帝的栽培器重，皆因皇子身份而起，如此文武兼修，东宫之位会花落何处，已无需多想。

    届时盛煜称帝，魏鸾自然要成为中宫皇后。

    国贼已除，曲园与皇宫皆无需担心。

    以盛煜的手腕与性情，定能将那抹倾城国色护得周全，不再受半点波折。

    而他人微言轻，更无须留在京城。

    那个夏夜，时虚白再整行囊，辞别祖父后悄然出了京城。星河高悬，苍穹如幕，弃了官道走小路，往南十余里便是开阔平湖，河流蜿蜒而下，两侧颇多渡口。时虚白弃了马匹，寻了条小船，飘然而逝。

    后来江海浩汤，山河壮丽，孤身缥缈。

    直到去年秋日来到望湖。

    雨日游湖，两艘画舫不慎相撞，他碰见了个妙龄娇憨的少女。原只是心存歉疚，到她的舫中赔礼道歉，却未料少女极活泼热情，待他以糕点果酒，以一曲琵琶赔礼。过后就着细如牛毛的雨丝游湖闲谈，因她自幼长于湖畔，倒让时虚白长了不少见识。

    他原就是随性散漫之人，既从少女口中得知望湖的许多好处，不免逗留数日慢慢观玩。

    那少女亦常造访求教。

    因时虚白仙风道骨，气度清越，便连她的父亲亦慕名而来，得知时虚白.精擅书画后，不时前来讨教。如此往来之间，少女又将望湖周遭有趣的林泉山野尽数说与时虚白，其父在当地为官，趁闲暇时亦邀他同游。

    此人姓史名梅溪，虽说官职不高，却颇有高雅襟怀，书画上极有造诣。

    望湖人杰地灵，时虚白观玩不尽，又碰见了同好，于是常游湖赏山，彼此讨教，不知不觉间便逗留到如今。