“税收新策，大家都晓得，我心里也有数。价格你只管放心，还如往年，我也如往年，不过拿一成利。”

    闻言，仇九晋满意地点点下颌，搁下盅请辞，“那小侄先行告辞，伯父且请留步。”

    陶知行送他至廊下，款留两句，望着他背影在残阳里隐没，温和的面色逐渐变冷。

    他转背进屋，榻上才安坐，管家就躬着腰进来，因问：“老爷，方才听仇小官人的意思，仇大人是想在新策落实之前，趁这回税收，大捞一笔？”

    喧嚣杳杳传来，似陶知行一缕长吁的伴奏，“朝廷要推行缴税新策，此时再不捞，往后捞起来，恐怕就不便宜了。他一张口，就比往年的粮食翻了一番，我在下头，还得多寻卖主。这笔买卖，真是又费心又费力。”

    “老爷何不拒了这桩麻烦事？不是我讲，这要是叫朝廷查出来，可是抄家的罪。老爷不过在其中拿一成利，咱们家的买卖，一年也就真回来了，何苦押上性命做着帮人做这亏空国库的勾当？”

    “你觉着我想做？”陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爷我这也是迫不得已呀，谁让姓仇的岳丈是咱们南直隶礼部侍郎？他怕我摘了干系往后不替他卖命，前几年把主意都打到我蟾儿身上了。如今虽没定下蟾儿，却定了玉台，我就那一个妹妹，这一个亲侄女，能脱得了干系？如今大家是一条绳上的蚂蚱，只得一条道走到黑，但愿明年新策施行，姓仇的晓得收敛。”

    老管家点点下颌，“那济南府那几个粮商，何时请来？”

    “下月请来签契。”

    管家领命而去，富丽堂皇的屋子曙光渐收，黯淡里，似萦绕着一缕身不由己的叹息，迟迟未散。

    乌兔相走，河岸笙歌夜永，凤箫低转，玉笛长吟。陶知行为庆贺爱女芳辰，请师傅扎了许多焰火来放。“砰”的一声接一声，连席家的院内也映得幽辉迷离。

    今夜的南京城，比往日更显紫醉消金。

    箫娘仰头瞧那些姹紫嫣红的烟花，唱了句：恨的是花灯断续，恨的是人影参差。恨不得香肩缩紧，恨不得玉漏敲迟……

    她的背后，是席泠遥遥的目光，盯着她单薄的背脊。半晌箫娘回头，兀地吓得跳起来，“你几时出来的？脚步声也没有，站在那里，吓人一跳！”

    席泠入院审度她一眼，“不凉？”各色焰火在他头顶炸开，映得他的脸如梦如幻，“一更了，还不睡？”

    “你瞧这烟火放得，砰砰响个不住！谁睡得着？”箫娘朝天上翻个眼皮，满腔幽愤，“就跟谁不晓得他有钱似的，大夜里，非要吵得左邻右舍不得安宁。不就过个生辰么，好不得了，明日我也过、我也放！”