五十两银子还在路上，先就有娇客临门。难得，听松园竟有外人寻来。箫娘正与软玉在屋里眼神交锋，听见人报，迎到廊下，不想是晴芳，正拖着裙一瘸一拐地走来。

    “哟，是你，我说哪里来的客呢。你这是怎的了？哪里摔着了？”

    晴芳龇牙咧嘴地摆着袖，“休要提了，先进屋里说话。”

    两个人正屋里进去，箫娘打发了丫头，晴芳扶着腰不敢坐，站着将绿蟾与何盏私会被捉之事细细说来，又说她如何被问罪打了二十个板子，讲得唾沫星子横飞：

    “如今我们老爷不许姑娘出屋，只怕再闹出事来！何小官人也再进不来，姑娘急呀，就想寻你在中间递个话，谁知我在席家守了你两日，不见你去！我只好寻了过来。”

    箫娘听见，一阵心惊，忙把脖子一缩，“别别别，今番你家老爷都晓得了，我还敢在中间递信？要是他发起火来，也告我个诱带民女，我怎生应对？！不成不成，你去回你们姑娘，这事情我不管了，再把我牵连进去……”

    晴芳在旁劝，“哎呀你这个人，什么时候变得拘谨起来？你只管放一百二十个心，我们老爷最疼姑娘，嘴上说着要报官，真到衙门，坏了姑娘的名声，他舍得？嘶……不过是吓唬吓唬何小官人罢了！你去递了信，中间自然少不了你的好处！”

    劝得箫娘贪心复起，到底舍不得溜了银子，应承下来，等仇九晋送来五十两银子，带着与晴芳往那头里去。

    走到溪畔，箫娘使晴芳自行回转，她先打发席泠上衙门，再往隔壁何家走动探听虚实。晴芳得话自去，箫娘踅入院内，天色已大亮，杏阴密匝，一丝一丝地滗漏阳光，盎然绿意里失了烟火气。

    她不过两日没来，东边厨房已是冷锅冷灶，没半点油腥，空气干净得冷清，好像是因为失去了她，满园从而丧失了活着的证据。

    恰逢席泠正屋里跨出来，穿着件靛青暗暗葡萄缠枝纹的直裰，缠着高高的髻，踩着崭新的靴，恍如上古孤松，崖边孑立。由此，箫娘倏然生出股使命感。

    她此时难知道，一个女人对一个男人先是心生怜悯，后又生出照顾他的使命，就等同于将她一生精明的算盘珠子都打乱了，付出与得到，都无法再计算。

    迎面碰头，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“这样早来，大约是要问我一月多少薪俸？此刻无处晓得，且等我衙门问过再来回你。”

    箫娘知他玩笑，也随他玩笑，“如今领了薪俸，还是交给我？”

    “我还有别人可交么？”席泠居高临下，泠然孑傲。