老侯爷拖了根梳背椅坐在床前，额间沟壑难阗，“到底是不是确有其事，你问过露浓丫头没有？”

    “呸！哪里来的这种事？咱们丫头何其知书识礼的性子？素日催她外头与人多走动，她都不愿与那些七嘴八舌爱嚼舌根的妇人一处说话，会做出这样的事？她姑娘家脸皮薄，叫我怎么好去问她？叫她听见，倘或气出病来，如何是好？你去、叫那姓席的来问问，敢辱我虞家的名声，我要叫他兜着吃不尽的官司！”

    老侯爷沉下气来，把眼稍瞥，“家里还没问清楚，怎么拿人问罪？就要问人，也要先晓得个前因后果。你先叫了露浓来问问，到底是怎么回事，我心里有数，才好去问那小子的话呀！”

    老太太思想后，只得憋着满肚子的气应下来。次日病好些，叫了露浓到屋里，问起这桩事，老太太仍旧肝火大动，先将席泠痛骂一通。后头逐渐问起前因：“我到怪了，到底有没有这桩事，若有，你们又是如何到了一艘船上去的呢？”

    露浓淡淡梳妆，白皙的脸落着半片光，斜照她半只静敛的眼睛，“原来外头闲话传得这样子，孙女这些不曾出门，倒一句没听见。祖母不要动怒，气坏了身子怎么好？外头如何议论让她们议论去，您老人家保重才是。”

    “这哪能成？”老太太长吁一口气，把拐杖敲一敲，说起厉害来：“你姑娘家不懂这里头的厉害，只晓得闲言闲语不去听就是。可你不听，别人是一个字不落都听在耳朵里。落得人笑话不说，最要紧的，还有哪户门第好的人家敢上门来说亲？到底是因何传起的，你告诉我。”

    露浓绞弄着手上的帕子，行动看着有些急，面色却淡淡，“中秋那晚，我不是嫌家中客多吵闹，包了艘船往秦淮河赏月？谁知碰巧，撞见泠官人也在河边游玩。他上船来拜见，我也不好不见，就在舱内说了几句话，后头他下去了，谁知就传出这些没道理的话来。”

    “哎呀！”老太太复把拐杖杵地两下，“他也不懂礼！人家船上只得一位小姐，要他来拜见什么？！你也是，船头见个礼就得了，何苦叫他进舱？还是那班下人的不是，小姐在舱内与个男人说话，她们却顾着贪耍出去！外头那些人的嘴，你没什么，还能编出些话来说，况且叫人瞧见你们在一处，说得更不得了！如今叫我与你祖父怎么办呢？才说的，要写信回北京，叫你父亲上盛王爷府上去走动，好把亲事定下来，这回好了，只怕人家听见，不肯了！”

    露浓暗睐一眼，绕在身边来劝，“他们不肯就不肯吧，从前咱们还瞧不上呢。盛家是皇室宗族不差，可这天下多少藩王世子，也没什么金贵的。世子虽是世子，也没什么真才实学，不过仗着身份，做一个闲职，手上到底是没实权的。”

    闻言，老太太睇她一眼，眼珠子黑漆漆地闪着光，像能把人从面皮照到心。露浓在这双眼睛底下，些微垂了脸。

    老太太慧眼如炬地照她片刻，匆匆领会，却不拆穿。

    到晚夕，老太太早不怒了，反倒有些心平气和地与老侯爷议论，“我问过露浓那丫头，也不过是中秋那夜，两个人在河边撞见，姓席的上船拜见，丫头小厮们一时贪耍，没陪着，叫外头人瞧见了，才传出这些话来。事情原没什么要紧，只是有一桩，如今这些话已经传了出去，外头议论得不好听，露浓的名声也作弄坏了，再要想别的亲事，只怕那些人家反倒要抬起脸，像咱们去求他们似的。咱们家是从不为这种事求人的，从前都是人三催无情的来求着咱们的小姐，唯有这一点，如今难办。”

    这一说，也将老侯爷难丢手的心事提起来，“按你的意思，还是这席泠是正选？”

    老太太捏着手，慢慢思想，炕桌上的烛光跳在眼内，全是闪烁的心眼，“我从前说姓席的不好，也不过是叫那小子气的。平心而论，姓席的相貌人才与露浓再般配也没有了。再有一点，像你说的话，这个人那样的家世，却如此年轻，就官居四品，要紧还不是挂名的官，手里是有实权的。如今纵有四五品的年轻后生，也都是仗着家里的干系，讨的个闲职，在朝廷里实则说不上一句话。”

    “嗳，你这才算明白我了！”老侯爷捋着须频频点头，“你当我为什么一向看好他？那些讨封赏的公子哥，不过是在朝廷混个例，外头好看好听的。自打我退下来，咱们家在朝中能说得上话的人屈指可数。向来一朝天子一朝臣，纵然我有似林戴文那一班的学生，他们看着敬我，可有事情，未必真会帮忙。儿子们也是四十多了，我看如今就是顶头了，再难升上去。倘或招赘了席泠，保不准，他还能有我从前的风光，内阁六部，不出二十年，他总要占一头的。”

    老太太扭过脸来，“他真能有这样大的出息？”

    “你信我，我不会看走眼的。”说着，老侯爷停起腰板，把银须长长地撩起来，“虽然咱们家从来不倚势欺人，可这一回，少不得要借这些流言，压一压他才好，否则这小子，骨头太硬。”

    如此，这儿女婚姻又转回了从前那番局面。这番要叫席泠，却不似从前下帖去请，老侯爷既要以理以权压人，面上摆足了款，只打发了个小厮去。

    小厮进门便挂住脸，把晴芳男人吓了一跳，走到望露来禀席泠，“他们家的小厮说老侯爷要叫老爷去问话，那口气，听着可有些不善呐。”