“往日自然不可如此行事……但是这些年连年水患，生死不明者数以万计，空户籍多如牛毛，兵丁冒领身份，并非难事。”

    刘师爷似乎也觉得羞愧难忍，举起袖子遮住脸庞，低声道：“治下有城郡百姓不惧生死，自愿抗敌，乃是治官教化有功，这不光是一州的政绩，能叫诸位州府上官的面上增光，哪怕记载在史书上，也是一笔美谈。”

    “苇城素来风调雨顺，并不需要空养如此多的官兵，留下数百兵丁维持治安即可，更何况，等到水患平息，北方战事也平稳下来，州里终于能够腾出人手重整户籍，那已经是数年之后，孙大人早已经致仕回乡。那时候，新上任的长官和州里诸人又岂会自揭其短？自会将此事风平浪静的揭过去。”

    良久之后，崔云脸色先是铁青，既而苍白，刘师爷观他脸色，知道他已经想到了，苦苦一笑：“云管事，不瞒你说，苇城是富庶大城，孙大人虽然做了件糊涂事，但是平日也算得上爱民如子，并无鱼肉百姓之事，苇城素来太平，兵丁人数也还算充足，哪怕除去征北令送去的一千余众，也还能剩下数百名披坚执锐的士兵。”

    “可是宛州多的是远不如苇城的偏荒城池，户籍上登着千余兵力，却不过都是些空头衔，那些空出来的名额，都被城中诸官各自瓜分，大小官吏，皆吃空饷吃的满嘴流油，”刘师爷苦涩地说，“若是平日里，寥寥百余兵丁，倒也足够一城之用，只是征北令一出，苇城是强将兵丁充做百姓，那些其余城池，却将百姓抓入军中，一并充做兵丁，这才勉强凑够征北之数。”

    崔云嘴唇微动，后退两步，颓然道：“……兵力如此孱弱，一旦流民作乱，又有何守城之力。”

    说完自己的亏心事，刘师爷终于长处一口气，他放下遮面的袖子，缓缓点点头，痛心疾首道：“那乱贼徐群也是武官，对这些欺上瞒下久吃空饷之事，他自然心中有数，我观他这些天，表面上势如破竹，如有神助，实际上所行之路，却多是那些兵力本就空虚薄弱之城啊！”

    简直是搬起石头砸自己的脚，满城官吏绞尽脑汁地弄虚作假，最后却全部给乱贼徐群一个人做了嫁衣。

    “纵使如此，”崔云缓缓道，“在流民看来，他一介草民，却连破数城，已经犹如神迹，流民士气甚高，纵使你我心头明白缘由，又有何用呢！”

    刘师爷也是一样颓丧的神情，他凑近崔云，低声道：“云管事，此事绝不可外传，不然城里人心动荡，莫说坚持到州军前来，恐怕城里自己就先乱了阵脚。”

    “那刘师爷的意思是……”

    “我知崔府之前曾经调集不少人手入城，如今大难临头，还望云管事舍小家而全大义，将此些护卫并入城卫中，哪怕只是聊做巡视街道，维持治安之事，那也是大幸。”

    崔云却神色凝重，久久不语。

    刘管事一咬牙，也不顾身份，便要给崔云跪下，崔云哎呀一声，连忙将他扶起，道：“刘师爷，你误会了。我不过一介下人，如何能够决定此等大事？”

    刘师爷并不信：“你当我是三岁小儿吗，你家老爷早就云游在外，全府上下，都以你为尊……”