一晃十多年过去，沈琼英的语气似是有许多感慨：“有时候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我们成年人历经世事，随时都带着一副面具，日子久了习以为常，倒分不清真实的自己了。”

    沈琼英的神色有几分怔仲，因走得急，鬓发亦有些散乱，顾希言看了她一眼，放缓了声音道：“我知道这附近有一家新开的糕饼铺做的点心不错，我们先歇歇脚，再细谈你在张府的经历吧。”

    顾希言领着沈琼英进了一间挂着“扬州细点名糕”幌子的店铺，要了软香糕、方糕两样细点并香橙汤，在等待点心到来的时间里，沈琼英对顾希言说起自己刚才在张府的经历。

    这天上午辰时末，沈琼英接到张府的请柬，说是方夫人邀请她过府，有要事相问。

    方夫人是在内花厅接待沈琼英的，下人们都被打发出去，厅内便只剩下她二人。

    出乎意料的，方夫人表现很平静。她轻啜一口茶，开门见山问道：“沈掌柜，你一定好奇今天我为什么请你来吧。”

    沈琼英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在这个节骨眼上邀我来，想必不是为了兴师问罪吧。”

    方夫人忽然笑了，沈琼英入府后，她还没有仔细打量过她，此时倒深深看了她一眼道：“沈掌柜是聪明人，如此，我也不多废话了。坊间皆传我家老爷之死与你相关，我却不那样认为。”

    “夫人明鉴。”沈琼英不由问道：“夫人又是怎么看出来的呢？”

    方夫人沉默片刻，沉声道：“老爷死前那一阵子，性情着实有些古怪，心事重重时常酗酒，动辄便向下人发脾气，定是有大事困扰着他，我想他猝然离世，或许与此相关。你不过区区一酒楼的掌柜，便是与老爷有些不清不楚的事，也不过是他一时兴起，又怎么会放在心上。这里面孰轻孰重，我还是分得清的。”

    见沈琼英沉默，方夫人看向她的目光便带了几分厌倦：“我知道，顾府丞来府上吊唁那一天，张姨娘曾找到他，说老爷是你害死的。原因是你一心想要嫁给老爷为妾，老爷却不肯松口，你恼羞成怒毒杀了老爷。你放心，我自然不会信她。她这样的出身，也只能有这阴微的见识。官府定罪是讲究证据的，何况你能把醉仙楼经营得这么好，想必也不傻，也应该早就知道，像我家老爷这样的身份，是不会将你这样的女子纳入家中的，所以一早就该绝了念想。”

    沈琼英胸中一滞，看向方夫人的目光多了几分冷意：“夫人说的没错，我断不会做这样的傻事。像张侍郎这样的人，女人对她来说不过是玩意儿，我又怎么可能对这样的人动心，不过......”

    沈琼英慢慢喝了口茶，平复了下心情,又问道:“夫人今天找我来，难道只为了告诉这件事吗？”

    方夫人笑了：“我就喜欢沈掌柜这样的聪明人，心胸见地可比我们家那一群小妇强多了。我家老爷生前与沈掌柜过从甚密，便是临死前那一餐，也是在醉仙楼用的。我就是想问问，那天晚上我家老爷到底和你说了些什么，据说他那天喝了很多酒，酒后吐真言，没准会泄露什么线索。”