应天府衙离顾希言的住处不远, 他也不怎么摆官架子，一向是步行回府。这天傍晚他行至府衙旁的一条小巷子里，一名下人打扮的青年女子上前拦住他，低声道：“顾府丞, 请借一步说话。”

    顾希言看了她一眼, 沉声问：“你如何认得我, 找我何事？”

    青年女子低声道：“婢子是方夫人的贴身婢女, 我家夫人有急事要找您, 烦请您明天下午过府相叙。”

    “哦。”顾希言稍感意外：“你可知是为了何事？”

    “婢子也不大清楚。”青年女子眉头微颦：“不过, 家中舅老爷不久前去世了, 我家夫人这几天一直心神不定的, 到了晚间更是难以入眠，瞧着实在有些古怪。”

    青年女子口中的舅老爷，指的是便是左都副御史方为仁, 此人是方夫人的胞兄, 亦是她在金陵的靠山。

    顾希言随口问道：“方御史猝然离世，方夫人悲痛失态亦是人之常情。这和她找我有什么关系？”

    青年女子越发压低了声音：“顾府丞有所不知，我们夫人最近总说有人要害她。”

    顾希言眼神一闪, 沉声道：“知道了, 告诉方夫人, 我明日申时过府拜访。”

    因方为仁的祖茔在江西，故暂时在清凉山上的清凉寺停灵，待到二个月后再迁回原籍。这日正值五七正五日上，明净寺众僧正忙着行香、放焰口，拜水忏，一众亲友亦前来哭灵。方府的下人实在忙不过来，便请沈琼英来帮着准备斋饭。

    时下办丧事讲究吃罗汉斋。正宗的罗汉斋三菇（口蘑、草菇、香簟）六耳（榆耳、桂花耳、银耳、木耳、石耳、黄耳）九笋（芦笋、风尾笋、冬笋、毛笋、吊丝笋、猪肚笋、甘笋、姜笋、菜笋）都要配全的, 合起来有十八种材料，正应了十八罗汉之数。不过这十八种食材要凑齐实在困难，沈琼英做的是改良版的罗汉斋。

    将香菇在圆面上切成十字花刀，草菇、口蘑、春笋切片，木耳、榆耳洗净泡开。然后将它们分别用开水焯烫至熟，捞出后过凉水沥干备用。

    起锅烧热后倒素油，加入盐、白糖和提前用蘑菇煮好的鲜汤，将香菇、草菇、口蘑、木耳、榆耳、春笋和面筋放入锅内烧至入味，再取少量藕粉兑水化开，稍微勾一点薄芡，上笼屉蒸一会儿，这道简易的罗汉斋便做好了。

    柳聪好奇地问沈琼英：“姐姐，为什么要用藕粉来勾芡呢？”

    沈琼英很欣赏柳聪的细心，笑着指点道：“做罗汉斋切记不要芡汁过浓，否则口感容易涩重，用藕粉调成的芡汁色泽清亮，还有一种淡淡的清香，最适合搭配素菜了。”