却又那么温和，似乎在说，没关系，你做不到也没关系，我知道的，你只是个小娘子，我们都只是弱女子，争不过的。

    那样复杂的信任与宽容，陡然激起她心中一往无前的勇气。

    她无声告诉自己：恒娘，莫惊莫怕！冷静下来，就算你没有读很多书，也一定能想到自己的办法。

    陈恒见自己问过话后，恒娘就呆在那里，似乎懵住。顿觉没意思，摇头正要让衙役行刑。

    公堂下茫然站着的女子猛然抬起头来，许是这会儿日头一下子出明，她一张秀丽面容竟有些发亮，隐约流动的光辉叫人一下子无法直视。

    她开口问道：“民女不通律法，有一事不解，想要请问大尹：这位陈娘子，究竟是因为击鼓受刑，还是因为告状而受刑，或者是因为击鼓告状而受刑？”

    陈恒没想到她开口竟是如此一问，顿时来了兴致，手肘放上公案，身子微微前倾，凤目含威，声音如刀：“是击鼓而受罚，你待如何？”

    恒娘抬头看着陈恒，目光坚定，毫不回避：“大尹，如果只是敲了鼓就要受罚，便是大人惩戒顽童的意思。我虽然年纪小，尚未成婚生育，但也见过尊长们教导小辈，是以规劝责骂为主，引导他们学好。哪里会有心存慈爱的长辈，用这种侮辱的方式去伤害他们？”

    陈恒徐徐扣指，眼中闪过一丝笑意，庄严颔首：“有道理。本府这面大鼓，还真被顽童拿石子砸过，本府将他们捉了来，罚他们扫了一个月的街道，教导他们爱护公物。”

    被这浣娘挑起兴趣，故意问道：“若是告状而受罚，又待如何？”

    “如是告状就挨打，那就没人敢来告状了。我昨天听人讲过，古代的圣明天子都要在皇宫之外，立诽谤之木，设进善之旌，好让老百姓去进谏告状，叫做「通治道而来谏者」，就是治理天下很有办法，能招来大家畅所欲言的意思。

    民女觉得，如今的官家老爷就跟尧舜一样贤明，爱民如子，肯定不愿意自己孩子受了委屈无处诉苦。”

    海水朝日图后，隔着一堵屏风，传来一声极低的轻笑。

    陈恒离得近，耳朵尖，不禁微微一笑。眼光扫过阶下恒娘，难怪屏风后的人不惜折节下交，费心为她周全。这浣娘的聪慧胆识，果然不是寻常人可比。

    干咳一声，板着脸，又问道：“当今天子自然是圣明天子，这点无需你多说。我再问你，若是击鼓告状而后受罚，你又有什么说法？”

    恒娘越说思路越顺，此时已经能够抬头直视陈恒，神情从容不迫，声音徐缓有力：“若是击鼓告状方需受罚，民女以为陈氏不当受罚。第一，陈氏是代我告状，并非为自身申冤。第二，如今本主便在这里，自然无需她代劳。第三，她只击鼓，未告状，自然不当受罚。”

    陈恒目露欣赏之色，却偏沉声道：“既然你是本主，放了陈氏，换你受罚也是应当。”

    恒娘一扬眉，几乎是不假思索回道：“秉大尹，我未击鼓。”