心中万分恼怒。既恼怒自己刚才没有及时发现，在台下阻止，又恼怒恒娘脑袋发热，答应这样的蠢事，然而最嫌恶的，却是阿蒙。

    想也知道，这样胆大妄为的事，必定是她主谋。此女行事，从来只求自己恣意，不为他人考量，简直可恶至极。

    他敢打赌，阿蒙一定从来没有想过，一旦露馅，恒娘该当如何狼狈？

    到时候被人骂冒牌货的滋味，被喝倒彩，被扔臭鸡蛋的难堪，她大小姐更是一点也不在意。

    他这番熊熊燃烧的怒火，恒娘自然不清楚。她正抓紧时机，与宗越低语：“阿蒙让我转告宗公子，请务必让我最后一个发言。”

    宗越恭恭敬敬地在前引路，脑海中念头飞转：阿蒙要求让恒娘做终局陈词？终局陈词者，既要就众人所述点题归总，又要在此基础上，引申阐发，鞭辟入里，意拔高远。他能够信得过阿蒙的判断，或者说，信得过恒娘么？

    另有一重难处是，原本这个任务是他接下，众人并无异议。若是交给恒娘，如何服众？对方又会如何应对？

    从台阶到高台中央，只有十来步距离。尽管他已尽量放缓脚步，做出一派不疾不徐的从容风范，总归是很快便走到了。

    “好。”他答道。

    ——

    太学与鸣皋书院双方站定，齐齐鞠躬，「蒙顶客」与软云居士敛衽，徐徐钟声中，胡仪与一衣着古雅的蓝衫文士联袂登台。

    胡仪向台下介绍远来的贵宾：鸣皋书院山长常友兰。

    胡常二人在学术上观点相近，皆治大学，奉「古先圣贤之说」为「天经地义自然之理」。

    认为，君主正与不正，生民安与不安，国家治乱盛衰，皆系于此大学之理中。平日互致书信，切磋经义，声气相近，引为生平知己。

    此次胡仪奉诏进京，主持太学，动身之初，便遣人去这位挚友处送信，邀其携门下优才，进京相聚，兼且考较学生长短。

    太学诸生自是对两位的学术见解知之甚详。胡仪介绍毕，台下热烈鼓掌，以表地主热情。台上鸣皋诸子，皆含笑抬首，面有得色。

    胡仪与常友兰各自落坐于左右圈椅。正要命诸子开始，忽见太学为首一人，趋步上前，深施一礼；“祭酒，山长，此次两学辩难，诚为难得的盛举。学生不才，有一二建言，谨陈于二先生前，祈蒙斟酌。”

    胡仪笑对常友兰介绍：“这是上舍服膺斋学子，姓宗名越，字远陌者，倒略有些见识。咱们听听他有什么说头。”常友兰笑道：“自是客随主便。”

    宗越谢过，直起身子，朗声道：“诗云，鹤鸣于九皋，声闻于野，声闻于天。鱼潜在渊，或在于渚。今鸣皋书院诸位贤才远来，正是清鸣从野于天，潜鱼渊浮于渚。千年明堂，一时盛事，莘莘学子，与有荣焉。”

    这一番言辞，既借鸣皋书院的名号来由，巧妙地恭维了对方，又援明堂自居，不失己方身份。高台之上，胡仪与常友兰均拈须微笑。