恒娘心里一咯噔，语气客气下来：“正是，夫人可是有什么高见？”

    三娘见气氛缓和下来，松开九妹，请她二人就坐，自去端了茶壶来，当自己是报社的佣人，好给恒娘撑场面。

    恒娘不肯，拉她一起坐下。

    妇人见她二人坐了，自己却又站起，对两人低头，手置于腰，竟是行了个福礼。

    恒娘二人大惊，从椅子里起身不及，只好手忙脚乱地还礼。

    等三人都起身，好好站着，恒娘苦笑问道：“夫人，你这一番前倨而后恭，是什么讲究？”

    妇人抬头看着她，沉声道：“适才无礼，是我心中愤懑，欲泄私愤。此时一福，是想向两位请命，收回女学之议。”

    收回女学之议？

    恒娘再没料到听到这样的见解，皱眉看着她，抑制住怒火，问道：“夫人何出此言？”

    妇人答道：“女子根骨轻，福气薄，不堪承受才慧之重。若想多福，就不能多才。只有无才，方能长命。入学之说，是遗害天下女子，请周婆言体谅女子之苦，收回此论。”

    她神色严肃，一字一字说得非常清楚，显然是在心里想过千遍万遍，早已烂熟于心。

    可她说着这番发自肺腑的话，眉宇间却又显然有着更深的挣扎与痛楚。

    恒娘看了她半晌，忽然问道：“如果我没猜错的话，夫人应是饱学之人？”

    妇人怆然点头，低声道：“我娘家姓叶，嫁与袁氏夫君。”

    恒娘茫然，这是什么意思？是让我称呼她叶娘子？袁夫人？

    三娘却小声惊呼出来，急声问道：“可是「一架秋千寒月老」（明?沈宜修）的袁夫人？”

    妇人抬头看着她，怆然一笑：“外子多年宦游，妾身矫情，笔下多染离愁，让方家见笑了。”

    三娘满眼崇拜之色，恭恭敬敬与她说话：“袁夫人过谦。我来京城数年，早听说京中闺秀，以夫人诗才最捷，情致最高。夫人刊印出版的《鹂声初鸣集》，我购得之后，爱不胜手，终夜吟咏不断。”

    妇人看看她，笑了笑，笑容中殊无被奉承后的欢喜，只有无限伤心：“你竟夜读那等伤悲之词，可见也是世间断肠人。”

    恒娘见她二人手拉手叙话，又是笑，又是落泪，竟像是多年好友一般，纳闷得紧，又不好插嘴，只能端起茶杯，慢慢喝着。

    心里揣测：这位夫人莫非婚姻不幸，与夫君失和，以至于头脑有些糊涂起来？

    作者有话要说：