“掌柜的果然一听就明白。”为首的娘子笑着恭维他，又解释道：“不瞒掌柜的，我们都是妇道人家，虽说眼馋你给出的工钱，但千里迢迢，人生地不熟的，听说那里连说官话的人都少，我们这心里害怕得紧。”

    看了看恒娘，笑着福了半福：“原是看在周婆言薛主编的面子上，我们才鼓起勇气，想要冒这个险。家里男人们也发了话，务必大家一起拉扯着，彼此声援打气，相互做个保证，否则怎么也不肯放我们走。”

    她这头说着，周围听众也受到启发，纷纷议论：“我们街巷子里也有女人社，等我回去问问情况！”“若是有女人社做保，带着大家一起去，一来一路上有依靠，二来去了那山长水远的地方，也能有个乡里乡亲彼此帮扶，我也不用害怕我家那姐儿受欺负。”

    说到后头，大家越来越激动，声音逐渐沸腾起来：“女人社，女人社！”

    有人开始往回小跑，有人结伴，兴冲冲边议论边加快脚步离开周婆言报社。

    这情景让恒娘与曾泰都有些意外。周婆言报道南方招工之事，本也只是想引发讨论，断没想到竟真能招揽到织女。看今日这局面，人数只怕还不会少。

    两人面面相觑，一时都没想明白个中原由。

    后世有研究者，根据数据推断出原因：南地偏远，地狭人多，生不举子、溺杀女婴的习俗比北方严重，女子数量的缺口更大。

    北方受教化更深，溺婴现象好于南方。但北方婚姻中论财下聘的问题比南方严重，家境贫困的女子往往难以顺利出嫁，不如前往南方做工，有个三五年下来，便能存下不菲的嫁资，也算是一条迂回的活路。

    这才有了后世史书中所称的「织女南下」大潮，历时数十年，牵涉十来万人，对大周纺织工业、海上贸易、女子经济地位的提升都有重大影响。

    在这个过程中，女人社从单纯的聚会聊天开始转型，正式登上大周的经济政治舞台，具备基本的组织调度功能，在织女的长途流动、福利保障以及地方协调方面，起到了巨大作用。

    报社斜对面的屋檐下，站了两个人。左边一人穿着灰色长衫，颌下几缕长须，看着周婆言门前这一番热闹，手捻胡须，笑问身边青衣人：“枢密如何看此事？”

    青衣人面目冷峻，不苟言笑，冷冷回答：“此等细事，与我密院何干？倒是此事涉及朝廷赋税，正与三司相干。计相对此当有一番计较？”

    灰衣人肚里暗骂一句：老滑头。

    枢密院乃军机重地，每日里无数军国要事要处理。今日正值休沐，他堂堂枢密院使，不好好在府邸里享清福，偏偏便服出现在这麦秸巷里，他可不信只是巧合。

    沉吟了一下，决定透些话头：“朝廷开南海，数十年下来，东南沿海市舶收入占了国家赋税十之一二，可谓举足轻重。单论其中布帛一项，虽不可与丝绸等价，然苎麻长于荒僻之地，不废良田，也无春耕秋收之劳，可免蚕桑与农争地的困境。所费细微，产出丰厚，若能风行海外，对朝廷岁入，颇有助益。”

    看看青衣人，长叹一声：“如今朝廷在南边养着诺大水军不说，西南这一仗，打了五六年还没见到尽头，直是个吞金吃银的无底洞，官家的地宫也还没完工，处处都要银钱。我这计相，当得委实艰难，委实抠搜。”