“常小娘子？”余助大奇，小跑过去，口里哈着白气，跟她开玩笑；“你来找我吵架？”

    “不是。”面纱底下，鸣茶脸色一黑，“你能跟薛恒娘传个话吗？我爹跟胡伯伯商量，要找个大娘混进女人社，偷听她们说什么呢。”

    “好，我待会儿亲自跑一趟，替你传话。”余助正色应下，忽然一笑，愈显唇红齿白：“你居然背着你爹，帮恒娘的忙？这是什么道理？”

    鸣茶回头看着惠连池。地面积了初雪，惠连池里水平如镜，色如墨玉。

    她看了一会儿，莫名打个寒颤，小小声说道：“那日跳到水里，口里鼻里全都是水，肺里面跟烧着火一样，透不过气来。我那时候才知道，原来死是这样难受的滋味，我一点也不想死，我想活下去啊。鬼机楼这些娘子的事，我……我也听说了……”

    面纱之下，一张小脸羞得通红。她去厨房帮忙，偷听了厨娘们的议论，这才知道恒娘又干出大事来。

    这事她听到都羞得不得了，不知道恒娘是怎么胆大包天干出来的。

    “虽然她们，这个，嗯，有些不好，嗯，是十分不好。”支吾半天，差点急出一身汗，终于模糊过去，“可我也不想她们去死。再说，恒娘当初救我一命，我就当是报她的恩德。”

    “什么叫不好了？”余助皱皱鼻子，“这是别人强加于她们的，她们有什么不好？再说了，女子失贞就是不好？哼，我娘就是二嫁，家里谁敢说她不好，我爹第一个不依。”

    “你……你娘是二嫁？”鸣茶诧异极了，愣愣地道，“我听我爹说，男儿不能娶寡妇，否则男子也是失节了。你爹怎么……”

    “谁管你爹怎么说呀？蜀人敏黠，川女子亦多任侠使气，譬如古之文君，近世薛涛。贞呀节呀算什么？

    我爹坐堂问案的时候，我娘还在照壁后听案呢。我爹要结案之前，总须听听我娘的主意，这才安心。”

    鸣茶从未听闻过这样的事例，原本打算交代完就回去的，却不知不觉，站在湖边，听余助神采飞扬，讲起他爹娘在川中的生活，那些判牛问田的有趣案子……

    正悠然神往，北风灌进衣领，连打几个喷嚏，鼻中流清涕。忙背过身去，抽出绢帕擦拭，心里颇觉羞愧。

    余助把鹤氅让给她，见她犹豫不肯接，笑道：“这是昨日新做得的，并没有沾多少臭男人气息。冻死也是死，你不是怕死吗？”

    鸣茶披了鹤氅，寒意阻挡在外，周身温暖。忽然间晕生双颊，心中如腾空在云端，一片柔软。幸有面纱遮着，不叫对面看见。

    顾瑀躲在树后，被风吹得不断缩脖子，实在受不住冷，跺了跺脚。

    被余助耳尖听见，朝这头大喝一声：“什么人藏头露尾的？给我出来。”