要不是定国公府闹的这一出，陛下日理万机，哪会注意到一位病弱的小姑娘？

    回头他得再叮嘱郭院正一句，对楚家姑娘的病情多上心。

    晴阳高照，屋顶上厚厚的雪慢慢消融，雪水顺着瓦当间的莲檐流下来，清泠有声。

    “娶妻娶贤，楚将军多好的名声，平白被不守妇道之人带累了去。”

    “有其母必有其女，生得再好，哪家敢结亲？”

    “说不定楚将军就是被她克死的。”

    “瘦骨伶仃的，一看就不能生养，光脸好看有什么用。”

    ……

    小鹦鹉站在廊外光秃秃的树枝上，献宝似的，把学来的话背给楚黛听。

    音色怪异，语气却抑扬顿挫，学得有模有样。

    “云杪。”丫鬟香英听不下去，举起拨银炭的火钳子，瞪着鹦鹉，出言威胁，“再乱说，当心我拔了你的毛！”

    楚黛含笑摇摇头：“话又不是我们云杪说的，别吓着它。”

    再听到这样的话，她已不怕了。

    宫中贵人表明态度，那些人再不痛快，也只能暗地里嚼嚼舌根。

    说笑间，她冲云杪伸出手。

    云杪抓着树枝，尖尖的粉喙微收，歪着雪白的脑袋望望楚黛。

    继而扑棱起晴蓝色羽翅，飞到她上臂。

    利爪抓着衣袖缎料，睥了香英一眼，昂首挺腹，沿楚黛上臂，极傲气地踱步，走到她肩头。

    站定后觑着香英，音色怪里怪气学楚黛说话：“别吓着它！别吓着它！”

    楚黛微微侧首，脸颊轻蹭它柔顺的羽翅。

    唇角含着笑，重新拿起裙摆上倒扣的诗集，念给云杪听。

    她嗓音软糯温柔，极有耐心。

    很快，云杪便记下她念出的诗句，一遍一遍学着她的语气念，不再学那些伤人之语。

    香英回屋斟茶，又抓几枚撬开口的核桃，放在承盘上。

    望着拿香笼烘衣的霜月，她心中仍憋着气。

    忍不住红着眼眶控诉：“咱们家姑娘这么好，她们却背地里嚼舌根，说咱们姑娘没人要，好像谁看得上她们家公子哥似的。将军大人在天有灵，就该叫她们烂嘴烂舌！”

    “何必同那些人置气？夫人嫁的好，姑娘模样也好，宫里又诸多恩典，皇帝还亲临相护，她们自然眼红。”霜月摇摇头，将熏好的上衫叠好，轻叹，“咱们姑娘好性，心里却清楚，你别多话，免得惹姑娘郁结于心。”

    “我晓得。”香英颔首，深深吸一口气，心绪平复些，才稳稳端着承盘出去。

    定北侯府冷清，楚黛病着，府中没个主事之人。

    回门这日，孟沅和顾怀诚相携，回的是尚书府。