孔肇耳力好，听到她脚步声，基本能辨别她已走出多远。

    脚步声停下后，等了好半晌，也没什么动静。

    孔肇竖起耳朵，忽而，听到一阵窸窸窣窣的逃窜声。

    想逃？

    他从背上取下一支箭，搭在弓弦上，调转马头，朝林间的影子射过去。

    “谢兰姝，站住！”孔肇厉喝。

    箭矢故意射偏一寸，钉在树干上。

    惊得那逃窜的影子停了一下，孔肇才看清，逃窜的不是人，而是一只矫健的山鹿。

    “谢兰姝。”孔肇四下环视，搜寻着谢兰姝的身影。

    谢兰姝手中束带刚拆到最后一圈，听到近在耳畔的呼声，惊得手一抖，束带险些掉落。

    她捏着束带，匆匆往身上缠：“别过来！”

    说着，她侧身朝栖身的林外望一眼，想确定孔肇看不见她。

    谁知，一侧身，便见身后半丈远处，新生的春草和陈年枯叶间，一条花斑蛇正扭曲着朝她这边移动。

    “蛇！”谢兰姝攥紧束带，惊呼。

    喊出声，她才想起，身边横着一柄剑。

    她松开束带一端，迅速伸手去握剑柄。

    没等她抬起剑身，已有人飞跃而来，挥剑将离她不足两尺的花斑蛇斩成两段。

    剑身嗡嗡钉在地上，散着铮然血腥气。

    “可有咬伤？”孔肇望向她，语气疏淡问。

    话音刚落，他目光闪了闪，从她松散的领口移开，落到她脸上：“内急？”

    左右已被他瞧见，谢兰姝也没拿他当正常男子，索性不躲不避，当着他的面继续缠束带。

    眸光微垂，随口解释道：“束带缠得太紧，喘不上气，说了大人也不会懂。”

    待把束带缠好，固定住，她拢起衣襟，站起身，踢了踢断成两节的花斑蛇：“多谢大人，要不要带回去泡酒？”

    “……”孔肇默然一瞬，回身应，“不必。”

    林子另一头，宋云琅猎到一只山鹿、两只野兔，便提前招呼孟剑书回行宫。

    魏长福把猎物交给王喜处理，自己则带人服侍宋云琅沐洗更衣。

    “天色尚早，还不到午时，陛下怎么不打得尽兴再回来？”魏长福满脸堆笑问。

    别说擅长行猎的皇帝，便是那些朝臣，也没见有人回来，想必个个铆足劲儿，欲在皇帝面前露脸。

    听说只有陈国公家的陈娆姑娘怕晒，早早回来。

    还有沐恩侯府顾菱姑娘，打不到猎物，领着随从去皇觉寺上香了。

    往常，宋云琅不等日暮西山，哪肯收手？

    洗去血腥气，换上干净长衫，宋云琅轻抚雪寅软毛，打开一道奏折，抬眼吩咐：“去瞧瞧楚姑娘可起身了？若没用午膳，便把人接来，避着些人。”