莒绣收伞进屋，把藤箱放在桌上，端起茶，饮了两口。她见美绣去摸藤箱，忙放下茶盏，把它抱回来，急道：“里边是先生布置的课业，也不知打湿了不曾。你用饭了吗？”

    这藤箱脏脏旧旧的，美绣就是一时好奇，听见是学里的事，立刻撇开它，只管抱怨道：“没呢，我这一上午下午，都没事干，好无聊啊！”

    莒绣抱着藤箱往屋里走，随口道：“你可以做做针线，或到四姑娘房里坐坐。她好些天没去学里了，应是留在房里绣嫁妆，你过去陪她说说话，散散闷也好。”

    她来了这么久，就只头回见面和四姑娘客套过两句。因此美绣意兴阑珊地道：“人家又瞧不起我们，不去讨这个嫌了！”

    莒绣将藤箱放在案上，找出件干净外衫换上，揽着她往外间走，道：“四姑娘是个好的，她在府里不受重视，难得不自怨自艾，也不是个狭隘的。你去了，她只会高兴。”

    “好。”

    吃了午饭，美绣还想挨着她，莒绣拒了，道：“床小，挤着不好，你先回屋里好生歇一会，晚间还得去请安。我先完成学里的作业再睡。”

    美绣无力地点点头，走到隔帘那，突然回头问她：“你说，我们什么时候能回去呀？”

    莒绣抿着嘴，朝她摇了摇头。

    这事提都不用提，除非有天大的理由，否则老太太有一百个借口扣着人不让她们走。

    美绣那样子，都像要哭出来了。

    莒绣心里也不见轻松，回了房，打发冬儿家去看看。等人走了，她再抱着藤箱坐在床边，很是惆怅了一番，才掀了盖。

    上边是她那几张画，先生没打诳语，每幅都有一张小签，写着不足之处和改动方法。

    莒绣不急着数钱，一张一张仔细看过了，再整整齐齐放好。

    画纸下边，是一个新漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在里边。莒绣费了些巧劲才把它弄出来，这藤箱的分量，全在它，沉甸甸的，单手可拿不好。

    莒绣将它捧出来，放在褥子上，起身去寻针线篓，挑了粗线，剪下同长的几股，并作一股，扎了一头，再搓成细绳，为串钱作预备。

    等坐回床边，她拿先前压在匣子下边的钥匙，开了匣子的锁，摘了锁拿在手上细看。这锁做工精致，又压手，不像是糙物件。

    她把锁放在匣子一侧，小心翼翼掀开盖，瞧见匣中之物，一时竟不知作何发应才是真。

    思虑良久，她将绳捏起，和这些大大小小的银块放在一处，重合上盖，郑重锁上，再将匣子抱起，放在腿上，轻轻抚着它，左右为难。

    那些东西，值不了几个钱，这银子，她拿着不踏实。

    先生是大善人，莒绣再缺钱，也做不出来这样的厚颜之事。

    思来想去，既想不到报答之法，也没琢磨好推辞之言。

    莒绣站起来，蹲下身，将匣子塞进床底下，好好地贴着床角藏好。

    她人睡在上边，因连日心事重重，今儿又起得早，虽心里沉重，也迷迷糊糊入了睡。

    这一躺，她觉着身上懒懒的，重重的，脚步艰难，眼见前边一棵杨柳，便挪过去靠着。