靳濯元眼底少见有了波澜，听见她絮絮叨叨地抱怨后，很快恢复如常，他捏着她软如无骨的指头，逐渐寻回自己的气场：“学会同咱家置气了？”

    说着，便去捏她气鼓鼓的小脸：“今日可没小日子当掩护。”

    原就是这么一说，想让她知难而退。

    他哪里需得陆芍去勾她，陆芍光是站在那儿，便已经让人挪不开眼了。可他有时候又想，自己这样身子残缺的人，又能给她带去多少欢愉呢？

    谁料，陆芍反握住他的手，摩挲着被自己舔舐过的拇指。

    横竖都勾人了，她不妨破罐子破摔，再将话说得露骨些：“方才...厂督可觉得舒坦？”

    靳濯元面上划过一抹不自然，正此时，屋外响起诚顺的声音，他趁势拂开毡帘，二人低声说了几声话，随后屋外脚步声逐渐远去。

    *

    诚顺也没料到，不过是缉拿乡绅的事，随意指几个番子都能办成，哪里需要这位祖宗亲自出手。

    只是方才主子从屋内出来的模样，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚么。可是屋里除了夫人外，亦无旁人，难不成掌印是在躲避夫人？

    诚顺偷偷瞥了一眼掌印。

    靳濯元心里虽装着旁的事，眼力仍是极好，他将诚顺的小动作尽数纳入眼底，掀眼扫去：“咱家脸上写了擒人的法子？”

    诚顺瑟缩了一下，立马垂下脑袋，一言不发地牵马过来。

    他跟在掌印身侧数年，早就练成察言观色的本事。可这本事于掌印而言，却不见效，因他的思维与常人不同，纵使是如他这样贴身伺候的，有时也摸不清他的主意。

    靳濯元翻身上马，牵动缰绳，快马在石板路上疾驰而去，只余衣袍猎猎作响。

    从沂园至房台县，快马不过一个时辰。

    原先去查房台县乡绅，只想查清薛湛水同这些赋闲小官吏之间的牵连，不曾想，着人去查，竟还查出了意外之喜。

    房台县规模不大，共计千户人家，其中甲首和里长每岁实行轮换，以防一家独大，尾大不掉。如今，房台县正值轮换的时候，却有人把控课税的要务，迟迟未能轮换。

    催交税赋等庶务皆由县里德高望重的乡绅亦或是富户完成，县衙只看交上来的税收是否齐全，一旦齐全，也就无人在意课税的细枝末节。

    是以甲首虽是小头目，却是块肥差。

    东厂的人暗地探查，才知道房台县一地苛捐杂税，惹得百姓叫苦连迭。然而问起苛捐杂税的缘由，百姓统一口径，尽将罪责推至大梁奸宦靳濯元身上。

    好一招罗织构陷、曲解嫁祸的法子。

    他所倡行的，不过是削减徭役，减轻农户负担，将过去的赋税徭役尽数折合成银两，依照各户实际的田亩与人丁，均摊银两。