虽是顺目求好，说话间仍带着威胁的语气。

    陆芍知晓方戈涣并未说假话，就算是扣押他，也变不出第二张契书。倘或将人逼至绝路，以他在余州掌控的权势，掀起多大风浪也未可知。

    厂督来余州本生就有要事要做，她这厢多一事不如少一事，也省得他分心。

    正欲松口，却见月洞门处，诚顺匆匆赶来。

    “方大人走不得。”

    陆芍听见声音，下意识地抻着脖颈往诚顺身后去探。没有瞧见厂督的身影，心里猜测他手头的事尚未处理完，也没有多问。

    方戈涣转身，川字眉头紧紧拢在一处。

    他一堂堂同知被外地来的商贾困囿在院子里，这话传出去已经丢了天大的脸面。本想着二人各退一步，成全颜面，谁知半道冲出个下人，语气生硬地拦住他的去路。

    “本官实乃朝廷命官，在余州来去自如，如何走不得？”

    “方大人是余州同知，掌管盐铁事务，可知炒卖盐引、居奇索贿的后果？”

    闻言，方戈涣神色微滞，一时摸不清诚顺的意图。后来记起，陆家是商贾之家，正巧余州位于长江流域淮河平原，盛产盐，两淮地区盐商富奢，私盐活动的猖獗，几乎与官盐平分天下。

    贩卖私盐的商户每岁赚得盆满钵溢。

    方戈涣猜想，陆家想从贪利中分杯汤羹也是人之常情。

    他眸子滴溜一转，立马堆上谄笑：“兜兜转转竟是为了盐引的事，我瞧着你们小娘子也不能主事，不若等陆家公子回来再议。”

    诚顺被他这等愚蠢自爆的行为愣了一瞬。

    大梁是明令禁止贩卖私盐的，盐商唯有盐引才能购盐运销，方戈涣却用盐引向盐商盐哄抬索贿，依照油水多寡分配盐引，官商上下一气，盐徒横行，贩卖私盐蔚然成风。

    他挥了挥手，佩刀守卫立时将他押住：“主子不管这事。上了奏疏，便听凭圣上发落。”

    方戈涣彻底傻眼，好端端的商贾之家怎同圣上扯上关系？还未待他想明白，守卫便不容分说地将他拖拽了出去。

    陆芍也听得云里雾里，厂督又是入书院请学，又骤然去查盐引的事，这二者之间瞧着并无关联。

    诚顺盯着方戈涣踉跄的背影，神色逐渐凝重。

    方戈涣居奇索贿这事，本来同掌印调查的案子无甚关系，可偏巧在抓了乡绅刘珦之后，有人坐不住，开始大肆扩散东厂提督戕害士子惨绝人寰的恶事。一路暗察，寻至谣传扩散的源头，最终顺着那人，挖出了刘珦藏于石墙内的账册。

    独没料到，房台县乡绅昧下的一大笔税钱，正是经由官府之手，几经流转，先是购入盐引，又打着官督商销的旗号，夹带私盐。

    到后来钱生钱，几乎到了堆金积玉的地步。