陆芍纤嫩的手上沾了灰烟，她抬手拭汗，流光漾漾的面上沾上烟尘，花了容颜。女使正端来银盆伺候她净手，便听殿外传来一阵娇柔的轻咳。

    “这烧得是什么？”

    轻慢的语气传入院里，陆芍好奇地转过身子。见她怀里揣着手炉，云鬓金钗，一袭藤萝紫圆领补服，下着织金妆花马面，云纹莲花的膝襕流光浮动，华贵绚丽。

    伺候陆芍净手的女使，一眼瞧出来者的身份，屈膝行礼。陆芍这才知道，这是掌管百官考绩的吏部尚书家嫡女崔沛菡，如今的惠妃娘娘。

    惠妃正是碧玉年华，又因自己的身份勋贵，眼底的倨傲呼之欲出。见着陆芍后，倒是稍稍敛起眼底的轻慢，面上挂笑：“这便是提督夫人吧。”

    陆芍愣神，国公府同吏部尚书家素来没有交情，自己更是从未见过惠妃娘娘，也不知惠妃娘娘陡然找上门外，有何要事。

    惠妃不顾陆芍面色的诧异神色，连连招呼身后的侍婢，将手里的礼品呈上来。

    礼品如水，一一摆在桌案上。

    “听闻夫人是头一回在大内过年，我怕夫人呆不惯，特地送些东西来。里头有些头面、衣料，还有滋补的鹿茸人参，夫人不要嫌弃才好。”

    陆芍摆手推拒，依照惠妃的身份，属实不必这般恭维她。

    惠妃眸子一转，示意侍婢放下礼品，自己则拉住陆芍的手说道：“我在这儿宫内乏闷的很，好不容易瞧见年纪相仿的姑娘，打心眼儿里觉得亲近。”

    陆芍被她拉着手，挣脱不得，只好淡淡笑着。换作她初来汴州的时候，应当会被惠妃的热情蒙了眼，稀里糊涂地成为密友。来汴州一年，她也清楚地知道高门世家、宫闱红墙中夹杂太多的功利权谋，很少有人会无缘无故地示好。

    她笑意不达眼底地同惠妃周旋了一段时辰，也听出几分惠妃娘娘的小心思。

    惠妃摁着她的手，目色关切地问道：“听闻前段时日，长公主殿下将你扣在凤元殿，险些要了你的性命，今晨怎又来了一回？可是寻你麻烦来了？”

    陆芍纳罕地抬眼，长公主离开宁安殿不足两个时辰，惠妃怎会知道这事？倘或不是盯着宁安殿这头动向，便是盯着凤元殿那厢。

    “娘娘何出此言？”

    惠妃就在等她这一问。

    “长公主骄纵，又凭着圣上对她的纵容，便从来不将我们这些人放在眼里，上回正巧掌印在宫内，能替夫人出气，再有下回，掌印总不能时时刻刻护在夫人身侧。”

    除了打上一回靳濯元踹了凤元殿的殿门，抱陆芍上马车的事传遍宫闱外，魏辞紧跟掌印步子，替萧双宜求情的事也传入了后宫妃嫔耳中。

    但凡生了个玲珑心的人都知道，圣上待长公主并非仅是顾念手足之情，亦或者说，圣上明面上唤长公主一声‘长姐’，实则他对长公主的心思昭然若揭。

    有这样一个人劲敌存在，整个后宫都要惴惴不安。