她心中隐隐明白，若换做别人，譬如萧明棠，她绝不会如此。

    郗翰之见她沉默，便当是默认，原本苦涩的心底竟生出几分怒意，即是对她，亦是对自己。

    “你就这样不爱惜自己？”

    责问的话语脱口而出。

    阿绮却是冷笑一声：“郎君要我如何爱惜？是为了郎君守身如玉，自毁容貌，还是自尽而亡？换做是你，难道会如此吗？”

    “你我分明都明白，如此世道，我一女子，若无依靠，注定下场凄惨，若真有这一日，我走投无路，攀附了他人，亦轮不到郎君置喙。”

    她的话语直白而惨痛，生生将他带回前尘旧事。

    那个曾被他抛弃的结发妻子，便是被人当做禁脔，囚在佛塔，从此深陷苦海，不得解脱。

    郗翰之抬手，覆住双目，一片颓然。

    “你也不会落到那一步的。”

    “只我在一日，便定会护你周全，断不会令你受别人的折辱，无关利益，更不需交易。”

    “便当是我亏欠你——和大司马的恩情。”

    ☆、回府

    这一路顺流东去, 经洞庭，沿江入豫州, 比来时快了许多, 未有半月, 便已弃船乘车, 到大别山麓附近。

    自那夜后, 郗翰之也不知是否刻意避着, 一下变得十分忙碌。

    在船上时, 每日从早至晚都在舱房中，不是与心腹部将一同商议接下来的部署，便是执笔书信，遥掌豫州军政，下船后，更是每日间消息往来不断。

    然每日深夜回屋, 阿绮都已睡了, 他仍与她同眠, 偶尔趁她睡熟了，更会悄悄搂她入怀, 至第二日清晨，又趁她醒来前, 早早离去。

    二人间的那层窗户纸既已捅破, 阿绮见他未有过分强迫，无度索求，遂也不再执意抗拒, 只是仍如从前一样不假辞色，冷眼相待。

    数日后，终至寿春。

    刺史府中，刘夫人已有两月未见儿子，自是想念不已，早早便领着红夫一同在屋里等着，一听说儿子归来，更是亲自拄着拐往门边去迎。

    然二人等了半晌，远远的终于见廊下有人行来，却只阿绮一人。

    刘夫人面上慈和的笑顿时僵住了，一双浑浊的眼四下看了又看，确认未见郗翰之身影，隐隐露出失望神色，只得引阿绮一人进屋，悻悻道：“儿媳来了。”

    她面上虽还留着几分勉强笑意，可与阿绮离去前的热络温和相比，已然多了些生涩。

    阿绮自然也察觉了刘夫人态度的变化。

    她只侧目望一眼一旁的红夫，便神色如常地冲刘夫人行礼问候，知她盼着郗翰之归来，遂道：“方才衙署中来人，将郎君请走了，大约傍晚时才会归来。”

    一旁跟随而来的仆从亦回道：“正是，方才郎君特遣仆来向老夫人陪不是，实在是因衙署中有些急事，才未归来先看一看老夫人，傍晚时定会回来，亲自陪着老夫人用晡食。”