南方却是汉人的天下，汉人素来自诩礼仪之邦，凡事皆遵纲常礼仪，于佛事上，更谨守戒律。即便后来因天下大乱，渐渐抛却教条束缚，到底也不能容忍皇室中这样惊世骇俗之事。

    想起曾被自己当作亲长一般适逢的太后，不但设计害死她的父亲，更有这样令人鄙夷唾弃的隐秘丑事，阿绮便觉浑身一阵恶心地战栗。

    太后平日一副慈眉善目的温和模样，不想内里这样阴毒，竟是一次又一次教人既胆寒，又愤怒，也不知还有多少她尚未察觉的腌臜事。

    她深吸一口气，饮茶压下心底嫌恶，将那缣帛烧去，冲谷梁道：“有劳足下这些时日的费心，我定不会亏待。”

    谷梁道：“夫人不必言谢，既跟了夫人，从此便供夫人驱使。况兄弟们的家眷如今有了夫人的照拂，都过得安稳舒适，兄弟们都还要向夫人道谢。”

    阿绮当日将他们的家眷接入府中来，如今年长者寻了差事做，年幼者则得了读书识字的机会，日后虽不能如士族出身一般平步青云，大展宏图，却也不会在愁谋生，若多努力些，要做个乡县中的差役甚至小吏，也不是难事。与仅仅提供了比寻常富足些的生活比，这才是最教人感激的。

    她非但给了他们眼下优渥的生活，更给了他们的子孙后代机会。

    阿绮道：“这原是大家应得的。”

    谷梁未再多谦虚，只又问：“接下来，夫人可还有打算？”

    阿绮沉吟，脑中忽而闪过萧明棠阴郁而充满憎恶的扭曲面容，道：“还需劳烦继续在寺中多留些时日——我记得，陛下也常要听道远讲经，只不知陛下对此事如何作想。”

    她心底隐隐已有了猜测，只需加以验证。

    谷梁心领神会，应下离去。

    ……

    却道刘夫人处，自昨日知晓儿媳难孕后，便始终担心不已，即便听了儿子的劝，仍是惴惴不安。

    是以整整半日，她都歪坐在榻上盘算着，一会儿想着郗翰之的话，一会儿又想着阿绮的话，魂不守舍。

    红夫来时，便见刘夫人双手合十，口中念念有词地求神佛保佑，莫让郗家绝后，连有人入内都未曾察觉，直到她微微抬高了声唤“老夫人”，方令其回过神来。

    刘夫人一见是她，起身坐直些，召她到近旁，勉强笑着道：“红夫来了，你倒是个孝顺守礼的孩子，每日都来看我这老妇。”

    红夫跪坐到榻上，掩唇笑道：“老夫人这是说的哪里话？我虽是小户人家出身，却也知道分寸，更知要敬重亲长，如今蒙老夫人与表兄收留，我更该好好服侍老夫人，不教表兄在外担心才是。”

    刘夫人望着她恭敬的模样，又想起了自己的儿媳，好容易挤出笑容的脸顿时又垮了下去。