他心口一阵绞痛，不由伸手捂住，隔江望向对岸那道挺拔镇定，胸有成竹的身影。

    十年经营，付之东流，他终是要败落了。

    “使君自问，这些年来，追逐天下，为的到底是什么？是为了江山，为了百姓，为了民族尊严吗？还是仅仅只为争权夺利，享受至高之荣耀？”

    “若是后者，则与宫城中的太子与天子，又有何不同？”

    “宫城中那个位置，凡士族皆可图谋，若没有建立举世瞩目之伟业，即使暂时得了权势，往后又如何守得住？”

    那日夜里在帐中，阿绮铿锵的话语忽然在他耳畔回响。

    他为何而起事？

    当年，父亲惨被害死，还落下恶名，他尚年少，却在心中暗暗发誓，日后要为袁氏正名，要为父亲报仇，要成为士族之最。

    说到底，他的确是为了争权夺利，为了享受荣耀。

    以至于他忘了，多年来跟随在他身边时时追捧者，也多是为自己，为家族谋利者……

    心口绞痛越发剧烈，他面色渐白，强忍着立在高台之上，冲一旁传令的士卒道：“退兵。”

    “大相公……”那执槌兵卒猛然愣住，瞪大眼望过去，却见他苍白面上，已多了几分决绝之色。

    那兵卒见状，不再犹豫，肃了脸色，举起红槌，在巨大战鼓上擂动出撤兵的号令。

    余下战鼓纷纷跟上，厚重鼓点声响彻江上，激荡不已，似重重敲在袁朔胸口。

    他强忍着喉间腥甜之意，立在高处，于将士们错愕又颓靡的注视下，摇摇欲坠。

    “大相公！”

    底下声声惊呼传来，他只作未闻，眦目望向对岸，隔着数百丈的距离，隔着奔腾江涛，隔着厮杀怒吼，也不顾那人是否能听到，提气高呼：“郗鉴安，盼你——重振朝纲！”

    说罢，他似已耗尽毕生气力，立在高台上，再支撑不住，生生吐出一口鲜血来，颓然倒地。

    主帅轰然倒下，便如千里之堤，溃然垮塌，再没什么能阻挡北府军的脚步。

    ……

    二月初，北府兵终于入建康。

    便如一年前袁朔大肆进入建康一般，仍是天子的萧明棠亲自携朝臣来迎，那些曾高高在上的士族们，终是以前所未有的谦卑之姿，对着这个寒门出身的武将弯下腰来。

    萧明棠又下旨意，将郗翰之才得封的国公爵升为王爵，增十郡食邑，受九锡殊礼，使其成为有晋一朝以来，第一位受封的异姓王。

    非但如此，郗翰之更领大相国、总百揆、扬州刺史等职，总领朝政大事。

    一时间，他的风头竟已比先前的袁朔更盛，朝中尚存的朝臣们纷纷动了心思，欲来试探这位年轻的权臣究竟如何打算。