处理完沈长亭的事情，沈柳棉刚回到万安宫，便被陈皇后叫到了寝殿，屏蔽了旁人，独独留下了她讲话。

    “柳棉，你在我宫里呆了有七年了吧。”

    沈柳棉进宫那年，方十六岁，如今不过二十三。那时她容貌初显山水，被陈皇后宫里的老嬷嬷看中，点了进宫，一路凭借着自己的手腕和能力，做到了凤仪女官的位置。陈皇后当年觉着她是个有手段的，且底子干净，实心意儿为她着想，便一直暗中帮着，自己抓大放小，让她的女官之路走得顺畅。

    沈柳棉应到，“是，已有七年之久。”

    陈皇后拉过她的手，在上面轻轻拍了拍，却让沈柳棉心下一沉，内感不妙。

    “你是我的人，我信你，这件事交给别人办我着实不放心，唯你，忠贞不二。”

    沈柳棉慌忙跪下伏地身子，却被陈皇后抬起，“我要你为我做一件事，事成之后，你哥哥弟弟官路通畅，你妹妹我也会安排她出宫，趁着年纪还小找个合适的人家嫁了。”

    沈柳棉面色不变，心下已然知道自己的归宿。掌握了多大的权，就要付出多大的代价，这是她不顾一切往上爬时便已经明白的道理。

    “娘娘请讲，这是做婢子应尽的责任。”

    陈皇后的唇微启，沈柳棉身子一僵，接下了这个重任。

    太子妃如今已有九个月身子，即将生产，陈皇后便将她留在了万安宫，由沈柳棉负责安排照顾。

    宫后苑的灌木被晒得冒气，鲤鱼池映着蓝天白云的秀姿，发生了一件令人惊奇的趣事。司药司的女史闻人，被纳入后宫，封为贵人。

    由于嘉陵帝近三年身体都不好，后宫已经很久没有新人，甚至万岁很少来后宫，一般是张贵妃随身伺候，又或偶尔传召后宫嫔妃。

    沈惊鹊听闻是这几日万岁身子爽利了不少，去宫后苑散步，对女史闻人一见倾心，龙颜大悦，直接破格升为贵人，时时传召。

    张贵妃因这件事情在承乾宫发了好大一通火，对司药司更是深恶痛绝。

    闻人如今是风头正盛的贵人，因没有姓氏，陈皇后慈悲，见她与陛下的相遇引得心情大好，身体恢复了不少，便赐了她母家的姓，唤做陈贵人。

    同月，陈钰死在了蓟州。他深入难民窟，亲身寻找病源，在感染之后以身试药，最后身亡。却也为蓟州的百姓作出了最后一丝贡献，太医院在他身上找到了治疗疫病的线索。

    嘉陵帝下朝后，去了万安宫。

    掌事太监过来传令时，陈皇后身边的嬷嬷哽着声音说了句，“十年了，陛下已经十年没有来过万安宫了。”

    陈皇后让内监下去，将头上的珠钗卸了下来，又唤人端来净水，用帕子擦净脸上的脂粉。“如若不是哥哥没了，他怕是再也不会踏入我万安宫。”