明帝为太子时，固然在弟兄当中显得平庸，但自小宽厚有德，继位是人心所向。偏他在位的那几年，先是天灾不断，后又出现皇子之乱，明帝心力交瘁，北方失地亦是无力兼顾，去年，亦病重而去，十二岁的皇子戬，奉上嗣大位，成为了大魏的第三代君主，次年，也就是今年，改年号为天和，便是当今之少帝。

    少帝尚未成年，不能亲政，明帝去年临终前，指自己的三弟祁王为摄政亲王，将少帝托付给他和另外一位辅政。

    樊敬虽多年驻边，但隐约也知，现如今的朝堂有些微妙。

    祁王早年封安乐王，母家高贵，圣武皇帝在时，钟爱此子，缠绵病榻之际，还曾派他代自己到北境巡边犒军。当日，那位少年安乐王的风采，令樊敬印象深刻，虽过去了多年，当时情景，依然历历在目。但，言及摄政，以他的资历和年纪，恐怕未必人人心服。

    早些年，朝廷重点不在北境，守边二十余载的姜祖望，也就被人遗忘，但这几年，随着北境问题日益凸显，他自然重获关注。以他如今的声望，这个时间，摄政王择其女为妃，目的显而易见。

    姜祖望默然。

    樊敬忙告罪：“大将军勿怪，实在是——”

    他一时也不知该说什么才好。

    “好在……好在摄政王……才俊，和将军……堪称良配……”

    最后，他只好这么喃喃说道，连自己也觉，这话实是软弱无力。

    姜祖望摆了摆手：“你长年在她身边，她和你或比我还亲。她可能去了哪里？”

    樊敬立刻替姜含元辩白：“将军自小稳重干练，不会出事的，大将军尽管放心。或是一时没想通，自己去散心吧。她这次本就是要去云落城的，或是又去了那里？”

    姜祖望眉头紧锁：“我没想到含元对这事的反应如此之大。怪我疏忽了。你即刻带几个人再去云落城看看。”

    “遵命！”

    樊敬匆匆离去。姜祖望独自出神良久，忽然咳嗽起来，面露痛楚之色，手扶住了案角，慢慢地坐了回去，神色萎顿。

    半个月后，这日，十月乙亥，秋高气爽，京城西郊皇家护国寺，迎来了特殊的一天。

    禁军将军刘向昨日便清完寺院，驱走一切闲杂人等，今日一大早，又亲自统领五百禁卫来到这里，布在寺院前后以及周围。

    论戒备之森严，连只苍蝇，也休想越墙。

    之所以如此慎重，是因今日乃当今少帝母后兰太后的寿辰。太后倡简抑奢，又笃信神佛，是护国寺的供养人，是以护国寺替她绘制了一副壁画，以表贺寿。

    今日，太后带着少帝以及伴驾来此，为壁画揭盖。

    不但如此，同行还有以摄政王为首的诸王百官。此刻，一众人等虽已入寺，刘向依然不敢有半分懈怠。