他此刻表情慷慨，实则早就已经叫苦不迭，但当初的大话是自己说的，不愿食言，所以也就愈发天天盼着她回，好救自己早日脱出苦海。

    姜含元颔首：“很好！我带来了你家人托我捎的家书和衣物，去看看吧！”

    杨虎惊喜不已，一时也就放下了错失请战机会的遗憾，连声道谢，转身飞快地跑了。

    打发走了杨虎，姜含元入了营帐。

    帐内陈设简单，一床，一案，一凳，并一口箱笼和一些日常所用的必备杂物而已。她燃了火烛，卸去甲衣，独坐案前，看着烛火凝神，良久，慢慢躺了下去，闭目。

    夜渐深。亥时，远处南营的方向，传来一道隐隐的营角之声。她知那里此刻火杖通明，三万将士，正在为明早的出行，连夜做着紧张的准备。

    她脑海中一直在思索的思路至此，也渐渐浮出了清晰的脉络。她睁了眼，走出营帐，站在黑夜之中，视线投向北方夜空下的那片漆黑的群山和旷野，又立片刻，全部思考完毕。

    她不再犹豫，转身入内，片刻后，再次出来，往大帐走去。

    这个点姜祖望还没休息。他视察了整装待发的三万兵马，回来后，又马不停蹄，伏案亲自提笔草拟关于出兵的奏报，将详细方案呈给他的女婿，当朝的摄政王。

    姜含元走到中军大帐之外，出于习惯，停步，正要叫执戟卫士替自己通报一声，忽然听到帐内传出了一阵咳嗽声。她停了一下，想等咳停，不料并未停，反而越咳越凶，听声音，似乎很是痛苦，再猛烈地一声咳后，就似乎被极力地压抑了下去。

    姜含元直觉不对，猛地上前，一把打开帐门，看见父亲俯身趴在案上，烛火中的身影佝偻而委顿。

    “出去！不是吩咐过，没我应许，不得擅自入内——”

    姜祖望极力压下胸中涌出的痛楚，带了几分怒，低声地喝了一句。他说话间抬头，却见帐门口站的竟是女儿，吃了一惊，立刻反应了过来，站起身，挡在案侧，取帕转头，迅速拭了下嘴角，随即回脸，微笑道：“兕兕是你？这么晚了，还不睡觉，何事？”

    姜含元没有回答。她快步走到近旁，目光落在了他挡在身后的地面。

    地面之上，竟是一滩血迹。

    姜含元惊骇，伸手过去，强行就将姜祖望掩在了袖中的那块巾帕一把夺来，展开，盯着上面沾的一块血痕，慢慢地抬起头，望向面前的人：“为何瞒着人？为何不就医？”

    她知道父亲早年胸部受过冷箭，当时伤及肺腑，缠绵许久。但这些年，看他全无异样，便以为旧伤早已痊愈。