易地而处，心高气傲、想等考中进士再娶妻的莫启自问，恐怕自己将来都做不到，滋味复杂不已，一时哽住无言。

    顾凝熙本是端坐在房内唯一一张体面些的靠背木椅上，话到此处，他利落站起，长身玉立，向卧床的莫启恳言赔罪道：“说来还是我行事不谨，让莫举人生出误会，我致歉，今后也会更加留意自身行止。还请不要再作纳侧之问。”

    莫启放下半颗心，点头答应。

    之后便是让他意想不到的结下义亲，从此多了高门兄嫂。

    莫启特意托付妹妹亲事试探，看顾凝熙面色无碍、痛快应下，还放言正是义亲题中应有之意，他颤巍巍放下另外小半的心，确认这位义兄对妹妹没有男女间的情意。

    兄妹相依为命这么多年，莫启早就洞悉妹妹心思，剩下的一丝烦忧，就是如何打消情窦初开姑娘家的那份傻念头了。

    想起顾凝熙临行前，七娘知道义兄之事就喜孜孜迅速改口，从“顾大人”一步换到“熙哥哥”，还自告奋勇顶着朔月寒风送“熙哥哥”到巷口，莫启暗自苦笑，知道自己扭转妹妹想法实在任重道远。

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    胸中咳意让莫启回神眼下，他自己拍抚几下顺过气来，含着愧意对妹妹说：“七娘快去睡，哥哥自会收整。”

    身形单薄的莫七七手脚麻利，一边低着头清理擦拭气味难闻的呕物，一边暗自屏气，从齿间细细发声安慰哥哥道：“熙哥哥今日延请的大夫虽然晚间才来，但是看着有些本事，定能治好哥哥，明早咱们就换新药。哥哥快躺下养养神，不用管我。”

    打整干净后，在莫启手边放好温茶，莫七七虽然不放心，也知哥哥的病不能急在一时，依依举着烛火回到自己房内。

    虽然熟睡中被惊醒又忙碌一通，年轻姑娘家还是底子好，伴着不知是朦胧月色还是旭日微光的隐约熹白，在残留炭盆余温的闺房内拢紧铺盖，莫七七倒头续觉，沾枕即着，又梦到了与熙哥哥这段时日的相处景象。

    她与哥哥今年初春就离乡早早上京，准备进士试。谁知八月中秋过后，仿佛中暑又仿佛害痢，哥哥一病不起，眼看着不能赴考了。

    莫启天天念叨着，考试垫底也比缺考强些。莫七七日夜照顾兄长，听这话多了，突发奇想，生出女扮男装代兄应试的念头。

    瞒着莫启，挤出银子将哥哥托付给邻人照料几天，莫七七就去了贡院。

    贡院外初见熙哥哥，高高在上的年轻文官，一身绯色官袍威严赫赫，俊朗面容上偏有火眼金睛，将自己领到墙角，一声不吭，目光尽在自己脸上打转。