陶心荷自问自答道：“我在陶府，始终有容身之地。当年二十岁还未嫁人，纵然有提亲者寥寥的缘由，也因我自有傲气，我不愿意被看做高攀，被别人施舍。我曾经想过，一辈子不嫁人又如何？发现并没有什么困难，我爹必然支持，我也善于打理账目，财产孳息小有成就，那么活得体面周全，也是应有之意。”

    顾二婶当时听了，喃喃说道：“小姑娘怎能不嫁人呢？”却被侄儿媳妇后续描述的细致场景吸引住，为父亲养老送终，自己另置院落生活，弟弟妹妹都尊敬，自己与他们各家常来常往，交好几个手帕交，可玩乐可独处。每日里只要操心吃什么新鲜的、玩什么有趣的，无人管束，也不用为谁鞠躬尽瘁，有什么不妥的呢?

    陶心荷继续讲给顾二婶听，她当年许嫁的心路历程：“他顾凝熙提亲时，说是敬重我人品。我以为遇到了知音，这才改了终身不嫁的念头，愿意为他试试结缡之好。我犹豫着，想等两人婚后熟惯些，再与顾凝熙说明，我不喜欢夫妇之间插入第三人，也想好了，他若当时不同意，我们好聚好散或者做一对客套疏远夫妻，都未尝不可。”

    “熙哥儿娶你当日，说一生一世一双人，我们在场宾客都听到了，二婶至今，都感觉那话在耳边萦绕。”顾二婶没想到，一向温婉示人的熙哥儿媳妇，内心想法这般刚烈，顺着她描述的当年，回忆起了算是为大嫂冲喜的那场婚宴。

    陶心荷点点头，她正要说到这点，既然与顾二婶坦陈心事了，她便要说个痛快：

    “二婶说的不错，他事先没托媒人传过这句许诺，婚宴当场，我在盖头之下听闻，十分意外，又万分感激，感激上苍真让我遇到契合之人，连这点都想一块儿了。所以，我就图他顾凝熙这个人、这份心。我虽不敢自比为士，却是用着酬报知己者的心情，度过了三年多。”

    陶心荷不想多说自己在婚姻中的过度付出，比如有些刻薄女眷私下议论，说她为了夫君，各式宴席上赖在男客堆里，一点儿体面都没有等语。

    所以，顾凝熙要纳妾，对她来说，除了作为正妻被羞辱的痛苦，更多的，是她觉得自己一片真心被辜负、被弃若敝履的难堪，像是过去全身心投入夫妇一双人的自己，被心爱的夫君亲口否定，像是并肩行至人生半途，被守望相助的同行者抛下了。

    她再不能与这个转瞬之间就面目可憎的男子，共处一室，甚至想到他都觉恶心难受。

    对她而言，此时的顾凝熙，再不是她爱恋的夫君。过去宠她信她、欣赏她、依赖她的顾凝熙，已经灰飞烟灭。现存的，不过是个皮相好看、心思龌龊、背信弃义的同名人物而已。

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    顾凝熙没有心思见人，又听管家补充，顾二婶据说带着陶心荷的嘱咐。

    管家一脸欣喜，以为夫人传话来，是主子们和好的先兆，顾凝熙另有预感。

    稍微拾掇好自己仪表，顾凝熙迈着虚弱的步伐，勉强走到待客花厅，对着坐立不安的长辈背影，以嘶哑的嗓音招待道：“二婶早。”

    顾二婶昨日下午听陶心荷说罢始末，难受得一晚都没睡好，天蒙蒙亮就从家中出发，登门新顾府。

    气愤于侄子为了别的女人将媳妇儿气跑，顾二婶想着见了面先数落他两句，但是真看到顾凝熙憔悴至此的样子，却吃惊怔住。